Один из дней нашего пребывания в Нетании был посвящён экскурсии в Кейсарию. По преданию, на заре нашей эры Ирод Великий посвятил этот город Цезарю и украсил его ценным мрамором и великолепными монументами, от которых до наших дней дошли полуразвалившиеся камни. Многие владыки сменяли друг друга у руля Кейсарии, всегда считавшейся стратегически важной, благодаря своему положению у моря.
Город богат славными традициями и воспоминаниями о своём интересном героическом прошлом, и в то же время, он является местом плача и ужаса, где история превратилась в трагедию: на грандиозной арене Кейсарии тысячи евреев были брошены на съедение диким зверям после двух антиримских восстаний, имевших место около двух тысяч лет тому назад.
Интересной была экскурсия в Хайфу - крупный промышленный и культурный центр, самый важный торговый и туристический порт страны. Городской центр, начиная с торговых кварталов порта, подчёркивает двенадцать скатов горы Кармель, на которых раскинулся этот удивительно красивый город у моря.
С бухтой Хайфы связаны грустные воспоминания, восходящие к периоду британского господства, когда после публикации в 1939-ом году так называемой Белой книги, были введены строгие ограничения иммиграции евреев в страну. Тысячи людей, пытающихся спастись от призрака нацизма, были отброшены в море, где, зачастую, находили свою смерть. Об ужасах того времени рассказывают экспонаты музея, посвящённого жертвам британской блокады.
В Хайфе, больше чем в любом другом городе Израиля, мест для развлечений, центров искусств и фольклора, прекрасных парков, скверов и аттракционов. В парке Кармель, утопающем в цветах, мы видели газелей, которые свободно гуляли под деревьями.
Со смотровой площадки башни “Эшколь” Хайфского университета можно увидеть захватывающую дух величественную панораму города и порта.
Достопримечательностью Хайфы является грот Илиафа, называемый также гротом Мадонны. В нём, по преданию, нашло убежище Святое Семейство по возвращению из Египта.
Большое впечатление оставило посещение Всемирного Центра веры Бахаи -дворца с золотым куполом, возвышающимся над Хайфой. Он возведён из итальянского мрамора и сочетает в себе стиль и пропорции европейской архитектуры с восточными мотивами. Двенадцать тысяч элементов чешуйчатой черепицы, покрывающей купол дворца, сделаны в Нидерландах с помощью техники огненного глазирования по листам золота. Вся стоимость строительства была покрыта за счёт средств, собранных во всём мире. Пожертвования на любые проекты такого рода, как это принято у Бахаи, добровольны и принимаются только от членов общины.
Уникальны по своему стилю сады, обрамляющие дворец. Они постоянно расширяются и могут служить образцом современной парковой архитектуры. Во время нашего посещения парка шло возведение 18 новых террас и двух монументальных сооружений.
В Хайфе много учебных заведений, в том числе Технологический Институт, известный далеко за пределами Израиля научно-исследовательский и технологический центр.
Мы провели восхождение на гору Кармель. Каменистые склоны её холмов покрыты густым сосновым лесом. Отсюда открывается изумительный вид на бухту и красивую панораму города, утопающего в садах.
Самой интересной и насыщенной была экскурсия в Иерусалим в сопровождении прекрасного гида - Кати Эпштейн, репатриантки из Ленинграда. В течение нескольких часов мы исколесили город на автобусе и, затаив дыхание, слушали её волнующий рассказ об истории столицы Израиля, являющейся святыней всего человечества. Для мусульман это Эль-Кудс - священный; для евреев - город мира, Ерушалаим, и их столица ещё со времён царя Давида; для христиан - это место страстей и распятия Христа.
Город мира, но как мало было в его истории мирного времени! На Иерусалим нападали, его разрушали и опустошали египтяне и вавилонцы, греки и римляне, персы и мусульмане, христиане и турки. В 1000-ом году до нашей эры Давид завоёвывает Иерусалим и возводит на вершине горы Мориах алтарь Господу Богу, куда переносит из Хеврона Арку Братства - символ союза между Богом и его народом.
Рассказать за несколько часов трёхтысячную историю - это совсем непростое дело, но наш гид, Катюша из Ленинграда, очень старалась и мы узнали из её рассказа многое: о сооружении Первого Храма в десятом веке до нашей эры, о его разрушении вавилонцами, о восстановлении города и храма римским царём Иродом, о распятии Иисуса, о новом разрушении храма царём Титом и изгнании евреев из города. С тех пор начался исход евреев по миру.
Одна за другой раскрывались перед нами страницы истории Иерусалима, который готовился торжественно отметить свой 3000-ный юбилей. Мы узнали о византийской эпохе, когда город стал христианским со Святой Гробницей в центре, о мусульманской эпохе, длившейся несколько веков, завоевании Иерусалима крестоносцами, когда он стал городом церквей и монастырей, об упадке в его жизни
при кармелюках и английском владычестве Палестиной до известного решения ООН о разделе страны между евреями и палестинскими арабами.
