Из рассказа гида мы узнали об обнаруженных здесь, в пещере прибрежной скалы, в конце сороковых годов нашего столетия кожаных свитков, которых оказалось более 40 тысяч! Найденные рукописи принадлежали библиотеке древней общины. Религиозные тексты, написанные на иврите, оказались старше известных на то время на тысячу лет. Среди них были древнейшие тексты Ветхого Завета! Находка дала многочисленные материалы исключительной важности для изучения этого ближневосточного региона, его населения, а также светской и религиозной литературы. Они меняли сложившиеся представления об истоках христианства и самой фигуре Христоса Спасителя.
Рядом, неподалеку от Мёртвого моря, мы осмотрели крепость Массада - одну из коллективных реликвий, позволивших еврейскому народу сохранить собственное национальное единство, несмотря на тысячи границ, разделявших его. Здесь в 73-ем году нашей эры, после падения Иерусалима, последняя группа евреев-патриотов, стояли до последнего в борьбе с десятым римским легионом под командованием Флавия Сильвы. Осада длилась три года и закончилась лишь с сооружением огромной въездной рампы, позволившей римлянам добраться до форта и поджечь его. Пока за
пределами крепости ещё продолжалось грандиозное сражение, в её стенах свершилась одна из самых волнующих трагедий в истории человечества, описанная историком того времени Флавием Иосифом в книге “Иудейская война”.
Боясь репрессий римлян и желая избежать горестной судьбы рабства, сражающиеся покончили с собой и своими близкими, чтобы не попасть живыми в руки врага. Когда римляне, наконец, смогли пробиться среди дымящихся развалин в крепость, они нашли там лишь 960 безжизненных тел.
Мы осмотрели руины над Мёртвым морем и полюбовались впечатляющим пейзажем, открывающимся с горы. Между Массадой и живописной долиной у моря проложена канатная дорога.
Полные впечатлений мы к ночи прибыли в конечный пункт нашего многодневного путешествия - город и порт на юге Израиля - Эйлат.
Эйлат, выходящий в залив Акаба, родился и вырос там, где раньше находился древний порт Эцион Гебер, являвшийся предметом яростных распрей между народами, которые здесь жили и стремились получить выход к Красному морю.
Нынешний город, весь обращённый в будущее, кажется, не сохранил никаких следов от своей тысячелетней истории. Из жалкого скопища убогих домишек, каким он был до 1949-го года, Эйлат стал всемирно известным раем для туристов. К их услугам прекрасные гостиницы, первоклассные рестораны, благоустроенные пляжи. Здесь постоянно светит солнце, отражаясь в кристально чистом море, богатом чудесами природы.
Одной из главных достопримечательностей курорта является Обсерватория подводного царства, сооруженная под водой и оборудованная огромными иллюминаторами, позволяющими посетителям наблюдать за многообразной фауной Акабского залива.
С помощью электронного гида мы имели возможность получить интересную информацию о десятках видов рыб, кораллах, морских хищниках и других живых существах, которые видны были в окнах аквариума. Это зрелище трудно описать и невозможно забыть.
Мы совершили также увлекательное путешествие по заливу на прогулочном судне «Жюль Верн», оборудованном подводной и надводной палубами. Через
огромные прозрачные стены были видны чудеса подводного кораллового мира в районе морского заповедника.
В сопровождении гида побывали в порту, являющемся единственным выходом страны к Индийскому и Тихому океанам. Отсюда отправляются и сюда прибывают тысячи тонн грузов, что определяет всё возрастающую роль Эйлата в торговом мире и способствует быстрому развитию города.
Незабываемое впечатление оставило посещение крупнейшего предприятия по производству украшений из эйлатского камня. Единственное в мире месторождение этого удивительно красивого камня находится в окрестностях города. Компания “Каменные шахты Эйлата” - одна из крупных производителей и экспортёров бриллиантов и драгоценных камней.
На настоящем шахтёрском лифте мы опустились в шахту, где имели возможность ознакомиться с процессом добычи драгоценного камня. Гостеприимные хозяева показали нам объёмный компьютерный фильм об истории и фантастическом мире обработки камней и бриллиантов.
Побывали и на выставке украшений, выпускаемых предприятием, где могли не только осмотреть, но и приобрести на память сравнительно недорогие и очень красивые изделия.
Пригородом Эйлата является Тимна, довольно значительный горнопромышленный центр по добыче из подземных недр меди и магния, которыми богат этот район. Здесь, по преданию, находятся знаменитые копи царя Соломона, на которых работали тысячи рабов, добывающих и отливающих медный минерал. Археологические раскопки свидетельствуют о том, что ковкий металл добывался здесь уже шесть тысяч лет назад. В пятнадцатом веке область была оккупирована египтянами, которые построили тут храм, посвящённый богине Хатор, расположенный в тени Пилястров царя Соломона, одного из наиболее впечатляющих естественных горных образований страны.
