С этого момента моя роль в нашем звене изменилась — теперь я занимался тем, что выкрикивая в эфир ругательства и, делая неприличные жесты, палил во всех подряд. А они, соответственно — палили по этому наглому типу, то есть по мне. Ну а пока мы так развлекались — напарники валили уже их. Щит новый держал попадания достойно и скорость уничтожения целей заметно подросла.
И вот — вернувшись на станцию для сдачи отчётов, скальпов и получения заслуженных комиссионных, я получил вызов от своего куратора.
— Господин Рыцарь, — начал он, едва я переступил порог его кабинета. — Как вы относитесь к нашей Принцессе?
— Нормально так отношусь, — отвечаю. — Рад служить и всё такое.
Куратор, тут им был молодой, но очень пафосный лейтенант — говорили что он из какого-то древнючего рода и его пафосность не наигранная, а самая что ни на есть врождённая, благосклонно кивнул.
— Хорошо. У меня есть для вас крайне важное задание. Важное для всех нас, — тут он сделал паузу и внушительно указал пальцем на потолок. — И для неё — тоже Важное. Я могу на Вас рассчитывать?
— Конечно, — говорю. — А оплата какая?
Он поморщился:
— Могли бы и бесплатно — ради неё-то!
— Ради неё — да, но мне реактор менять надо, а вы знаете сколько он для Анаконды стоит?
— Хорошо, — он не стал развивать данную тему. — Вам заплатят. Достойно. Но после выполнения. Значит так, — он подманил меня к своему экрану. — Смотрите. Через эту систему скоро пойдёт конвой…
— Ну? — В очередной раз поинтересовался Бродяга, — И как долго нам тут висеть?
— Пока конвой не появится, — ответил пилот. — Сам знаешь, точных данных когда у нас нет, так что…
— Скучно. Тут одни инвалиды какие-то ползают. Давай что ли вон того Хаулера замочим, а? Они так прикольно лопаются.
— Сканируй давай, не отвлекайся. Нам что сказали? Ждать. Вот мы и ждём.
— Да мы ждать можем ещё год. А если они маршрут поменяли? Или вообще не полетели? А мы тут висим и висим. Скучно!
— Не ной!
— Буду! Потому что мне скучно и обидно!
— Ну скучно — ладно, а обидно-то чего?
— А я не развиваюсь. Вишу и сканю. Сканю и вишу. Где динамика, а? Где данные новые и всё такое?
Частично Бродяга был прав — анаконда уже больше суток висела над плоскостью системы, ожидая прохождения конвоя. Чего именно такого ценного этот конвой должен был привезти Куратор так и не сказал, отделавшись упоминанием сов секретности. Задание, в принципе, было простым — ждёте конвой из трёх Семёрок и пары Сайдов. Валите всех. На одном из кораблей должен быть номерной конт — при его сканировании вместо описания груза высветится двоичный код типа 101110000111, или что-то подобное.
— Это хорошо, — говорю, — но когда я корабль того, взрываю, шанс выжить конту, ну, как бы мал. Я это к тому — гарантировать, что именно этот конт вывалится, не могу.
— А вот это, — заявляет мне пафосный мой куратор, демонстративно рассматривая свои ногти, — это нас не интересует. Вы задание получили?
Киваю.
— Вот и выполняйте. Свободны.
Так что висели мы в пространстве и прикидывали как бы нам всех завалить и при этом нужный конт целым заполучить. И выходило у нас только одно — бить по створкам трюма. Самый пиратский вариант. Но тут всё было не просто — целей пять и всем выбить трюм задачка ещё та.
Ничего не придумав мы остановились на самом простом плане — ждём конвой…, ну а там видно будет. Авось вывалится. Авось не взорвётся с кораблём.
— Вижу группу целей, — внезапно встрепенулся Бродяга. — Сканирую… сканирую… Цели опознаны. Пустышка. Местные, системные то есть. Звено из 5, мелочь. Сайды, Орлы и прочее. Скука. Пойдём их завалим, а?
— Что ж ты злой такой? — Говорю ему. — Люди может на пикник собрались, а ты — «давай завалим». Добрее быть нужно.
— Тебе нужно — ты и добрей, — отвечает он. — А мне скучно.
— Всем скучно, — назидательно и занудно отвечаю ему, — а ты книжку какую скачай, почитай или вот — учись по звёздам определяться. Вот это — вытягиваю руку в сторону и тычу в произвольную точку пространства.
— Вот это, какая звезда?
Бродяга задумывается, замолкает и выдаёт:
— А это и не звезда вовсе. Корабль — он зевает, — Сканирую… сканииииииируюююююю… Семёра, идёт звеном… одна из пяти. Скука.
— Погоди, — говорю, — мы же как раз и ищем звено из пяти тушек. С семёрками. Ну-ка, шустро ищи остальных.
— А чего их искать, вон, начали выпрыгивать. Тэк-с… Ещё Семёра, Сайд… три из пяти.
— Они! Боевая, типа, тревога. Гони на перехват.
— Лень.
— Что? А кто тут плакался про скуку?
— Да шучу я, шучу. Пристёгивайся, разгоняюсь.
И мы начинаем спускаться к плоскости эклиптики, описывая широкую дугу, заходя в хвост появившейся тройке.
— Первым сайда хватай, — советует мне Бродяга, — с нашей-то массой мы его легко выдернем, а остальные сами к нам прыгнут.
Его совет выглядит логичным и я начинаю выцеливать Сайда. Он идёт замыкающим и описывает широкие дуги, сканируя пространство впереди по курсу.
Дистанция до него начинает снижаться — 450 световых секунд… 380… 215… На панели загорается индикатор модуля перехвата — цель в зоне досягаемости, можно хватать. Но я продолжаю сближение — 187… 163… 121… 94…
