Он сделал отрицательный, отсекающий жест рукой. Понял, не дурак. Заткнулся.
— Так, — он проследил как ангар покинула последняя платформа, нагруженная контейнерами.
— Груз целый. Оплата переведена. Ещё будешь?
Отрицательно повожу головой:
— Не, мне бы от этого, кхм…, полёта отойти.
Усмехается в ответ и переводит взгляд на мой корабль.
— Что, сынок, досталось?
Раздражённо отмахиваюсь.
— Едва добрался. Достали.
— Ну ясно дело. Дюжину тонн… — он осекается. — Ну надумаешь, знаешь где найти. Бывай.
Разворачивается и уходит.
Проверяю счёт — ха! Действительно, моё благосостояние повысилось на пять миллиончиков.
Запрашиваю ремонт — не шибко-то и дорого. Пока мою Гадюку приводят в относительный порядок, расслабляюсь в местном баре. На сей раз — старым добрым пивом, хватит с меня чаю, напился. Судя по заключению бригадира ремонтников, расслабляться мне не менее суток — не все комплектующие есть, а лететь, хоть и порожняком, но на подранке у меня желания нет и я заверяю его что абсолютно никуда не спешу.
Отключаю связь и с интересом начинаю рассматривать стайку девиц, вертящихся около стойки бара. Бармен, уловив направление моего взгляда, что-то говорит им и парочка приближается к моему столику.
А что? Заслужил я отдых или нет?
И снова я сижу за столом в уже хорошо знакомом кабинете брата Тода. В этот раз он не стал вспоминать своих любимых голубей, а просто махнул мне рукой, едва я просунул голову в приоткрытую дверь.
Сидим. Молчим. Мне не по рангу первому начинать, а он явно чем-то озабочен и задумчив.
— Так вот, — как-то спохватившись начал брат Тод. — Сделал ты всё нормально. Правильно сделал, но… — он замолкает, снова погружаясь в свои мысли и спустя небольшую паузу продолжает: — Но лучше б не сделал, эх…
— А что не так-то? — Не понимаю его я. — Получил, доставил, рискуя, кстати неоднократно, жизнью. Как по моему — это на подвиг тянет.
— На подвиг? — Он задумчиво смотрит поверх меня. — Не, на подвиг не тянет. На героическое деяние, да. Но на небольшое, — он сдвигает указательный и большой палец правой руки, оставляя маленький зазор между ними. — Вот где-то на такое, да. Но с учётом вновь открытых обстоятельств… — складывает пальцы в фигу и начинает её внимательно рассматривать.
Молчу.
— Твоей вины тут нет, — брат Тод поднимает глаза на меня. — Это наш косяк, отдела «Е».
— Отдел «Е»? Про «К» вы говорили, но вот про «Е»…
— «Е», — поясняет он. — «Е» значит Ересь. Эх… просмотрели у себя под носом. Знаешь, где самое тёмное место? — Внезапно спрашивает меня.
— Ну, — перебираю варианты ответов. — В чёрной дыре, наверное?
— Нет, под пламенем свечи. А мы и есть то пламя. Но довольно! — Он энергично хлопает ладонями по подлокотникам своего стандартного офисного кресла. — Для тебя есть дело. Героическое.
— На сколько героическое? — Спрашиваю его, копируя его жест с пальцами. — На столько или больше? — Говорю, максимально широко разводя пальцы, но он не обращает на подколку никакого внимания.
— Ты знаешь, что ты привёз? — Спрашивает меня, копаясь в стопке папок на столе.
— Не, не интересовался.
— И правильно, — он раскрывает одну из них. — Угу, наркоту — пять тонн, Контрафактный алкоголь — ещё четыре. Оружие, броню — всё военные модификации, ещё четыре тонны. И… — смотрит на меня.
— Книги. Три штуки. Масса — около пуда.
— Хм, наверное, я не смотрел что везу.
— А жаль. Нет, ты всё верно сделал, но лучше бы тебя сбили, чем ты это приволок на станцию.
— Сбили? Меня? Ну вы даёте. Из-за каких-то книжек? Да кому они нужны?!
— Ты историю в школе учил?
— Да, стандартный курс, но уже забыл всё.
— Вот скажи… — Он задумывается, подбирая подходящий пример. — Был бы ты из некого древнего благородного рода, ты бы этим гордился?
— Да мне и так неплохо, — отвечаю. — Ну, наверное гордился бы. Хотя… в Империи сейчас можно хоть принцем стать, вон недавно обмывали — герцогу знакомому, Хало, принца дали. Что-то он эдакое провернул.
— Ну а ты вот так, сразу — Принц? Да и из древней фамилии.
— Наверное это круто — говорю. — Дворец, красивые горничные…
— А если бы тебе сказали, что твои предки раньше на Золотом Троне сидели?
Пожимаю плечами.
— Ну это когда было-то. Сейчас-то совсем другое время. Ну, сидели, а раз сейчас не сидят — прохлопали значит.
— Представь, что к тебе бы пришёл некий, скажем так — уважаемый человек и доказал, опираясь на древние хроники, что ваш род был незаконно свергнут и на трон уселись самозванцы. Вот ты бы — расстроился?
— Я?! Не, нафиг это. Я про Трон. Там, наверное, одних бумаг море. Вся же отчётность и прочее стекается, прошения, кляузы, доносы, интриги. Не, не моё. Да и… Ну допустим да, неприятно, что кинули. Сейчас-то что кулаками махать — Трон-то тю-тю. Что — если я во Дворец заявлюсь с этими книжками — да кто поверит? Там и так всё куплено. Пристрелят нафиг.
— Конечно пристрелят, — соглашается он. — Если только на орбите пары флотов не будет. Тогда и голову нынешней… нынешнего вынесут на блюде.
— Пара флотов? Пфффф… Кто же пойдёт за неизвестно кем?
