— Осторожнее, — продолжая ругаться сквозь зубы, предупредил меня он, едва я наполовину оказался вне шлюза.
— Под ноги смотри.
Я присмотрелся — этот отсек, или короткий коридор, был всё той же овальной формы и состоял из множества переплетающихся нитей. Наклонившись над той его частью, по которой нам предстояло идти, я обнаружил причину раздражения Чипа — пол был как слоёный пирог, только тут слои были составлены из сетей. Та, по которой нам предстояло идти, имела самые крупные ячейки, где-то по треть метра. Под ней располагалась более мелкая — её ячейки были раза в два меньше. Ещё ниже я разобрал ячейки совсем небольшого размера. Дальше приглядываться я не смог — несмотря на то, что тут было довольно светло, в глазах начало рябить и я вернул взгляд на верхнюю сетку.
— Провалился. Представляешь? — Чип очень осторожно поставил ногу на узел сети и с опаской перенёс на неё вес своего тела. Ещё шажок. Ещё.
— Тараканы чёртовы, — выругался он снова. — Всё как не у людей!
Я только хмыкнул. Корабль то — их.
Так, очень медленно, мы прошли несколько метров, внимательно следя куда ставить ноги. В некоторых местах переплетение сгущалось, практически формируя непроницаемые взгляду площадки, наверняка скрывавшие что-то под своей поверхностью. Я уже было решил наступить на такую поверхность и дать ногам немного отдыха, как раздавшееся спереди поскрипывание заставило меня замереть. В дальнем конце коридора стоял Рыжик. Стоял и скрипел.
— Чего он? — Недовольно произнёс я, заново прикидывая как попасть на столь желанную площадку.
— Торопит? — Предположил Чип, так же озабоченный проблемой поиска надёжной точки опоры.
— Уф… Я и не знал, — продолжил он, успешно переместившись вперёд ещё на пару ячеек, — что он говорить может.
Я кивнул и уже было приготовился сделать последний шаг, который бы перенёс меня на то плотное сплетение паутины, как Рыжик снова выдал несколько коротких, трескучих серий, сопроводив их картинкой.
Вот силуэт, довольно близкий к человеческому, становится обоими ногами на ту площадку. Несколько секунд ничего не меняется, а затем силуэт пропадает.
Следующий образ — летящая в космосе наша рогулька-корабль, от которой отделяется медленно темнеющий, уже знакомый, силуэт.
— Это что? Аварийный выход? — Я осторожно, стараясь сохранить равновесие, вернул ногу назад.
Отрицание.
— Сброс мусора?
Колебание. Неуверенное отрицание и чувство облегчения. Как после сортира. Пардон.
— Ээээ… туалет?!
Согласие.
— Туалет посреди коридора?!
Согласие.
— Ты что, в туалет захотел? — Окликнул меня Чип. Он уже значительно продвинулся вперёд и был уже почти около дальней стенки, совсем рядом с переминавшемся на своих лапках-тростинках Рыжиком.
— Да не, просто нашёл сортир. Вот он — прямо передо мной.
— Рыжик сказал? — Чип сделал последний шаг и облегчённо вцепился пальцами в сеть на стене.
— Ага.
— Ну, как дела сделаешь — догоняй. Я отвернусь.
— Да не хочу я, — начал было я, но махнул рукой, обрывая себя и двинулся к нему.
— Давай быстрее, шевели копытами, — поторопил меня Чип, усаживаясь на пол и вытягивая ноги, но я пропустил его высказывание мимо ушей. Не гробануться бы! Пока я полз, хождением это назвать ни как нельзя было, Чип во всю общался с Рыжиком. Я не слышал его слов, но готов поклясться, что Рыжик скрипел именно ему в ответ.
Наконец я добрался до них и тут же рухнул на слегка вздрогнувшую сеть пола. Дошёл! Я с наслаждением вытянул ноги. Если там, за стенкой ещё один такой же коридор, то я лучше через местный сортир выберусь.
— Поп, а он и вправду разговаривает! — Толкнул меня в бок Чип.
— У него рта нет. И дыхалки, совпадение это, — отмахнулся от него я.
— Он как кузнечик. Ногами. Да ты сам глянь, — Чип снова пихнул меня. Пришлось повернуть голову в сторону стоявшего перед нами шарика.
— Рыжик, Рыжулечка, — сладким голосом попросил Чип. — Скажи — Папа Чип.
Рыжик замер, будто обдумывая услышанное, а затем пара его задних ног дёрнулись, пересеклись и мы услышали:
— Пша-Пша…Чзииип.
— Во! — Торжествующе поднял вверх палец новоявленный Папа. — Произношение не очень, но подработаем. А язык наш он знает.
— Ззззшшшаауууу.
— Ничего, парень. — Чип встал и погладил верхнюю часть шарика. — Мы из тебя человека сделаем!
Я с сомнением посмотрел на Рыжика. Бедняга! Не хотел бы я оказаться на его месте — с таким-то папашей.
— Ну что? Двинули дальше? — Чип, помогая себе руками встал и тут же рядом оказался Рыжик. Пришлось подниматься — следуя его, Чипа, примеру, я цеплялся руками за толстые жгуты, проходившие по стене.
Рыжик тем временем подскочил к неприметному участку стены, вскарабкался, ловко перебирая лапками примерно на высоту моего плеча и проскрипел:
— Шрубкха.
— О! Мы пришли! Рубка. — Перевёл его слова инженер.
Паутина стены, примерно на уровне моего пояса, разошлась, освобождая небольшой и, в этот раз — круглый проход, и я первым проскользнул в него.
Рубка корабля чужих.
