— Да. Ты догадлив. А так же я получила видео с этим разговором. Я только немного его дополнила. Помнишь, что я говорила про Древнего? — Снова её скрипучий смех. — Всё предопределено. Отправляя вас я знала, что ты справишься. Справишься — не зная нашей техники и не умея управлять ей. Да, я знаю. Сейчас ты спросишь меня… — она смолкла.
— И что… мы теперь на три года назад, в прошлом что ли?
— Да!
Это короткая фраза оглушила меня. Я покачнулся, с трудом устояв на ногах.
— А как же… — начал было я, но Мать, точнее запись её голоса, прервала меня:
— Парадокс двойников? Его нет. Вы, вернувшись назад, сделали петлю и теперь вы единственные в этой вселенной.
— То есть — Каторги не было?
— Нет.
— А как же три года? Их что — не было?
— Их не будет.
— Но как же… я же помню. Были!
— Были у тебя в прошлом. У тебя-прошлого. Но не будут у тебя-настоящего.
Я помотал головой — не понимаю.
— Забей, — положил мне руку на плечо Чип, — тут без литра… — Он помолчал, что-то прикидывая. — Или пары вёдер — не разберёшься.
— Так что? Мы сейчас где… точнее — когда?
— Правильный вопрос, посланник — когда. Я надеюсь, вы отошли от шока. — Продолжила Мать. — Сейчас вы находитесь во временном потоке за несколько ваших месяцев до прибытия на Рай. Временные потоки капризны и я не могу сильно на них влиять. Всё, что я ещё могу для вас сделать — это перенести вас в указанную точку пространства.
— Куда угодно? — Уточнил я, прикидывая, есть ли на этом корабле оружие.
— Куда угодно. И, предвосхищая твой вопрос, Посланник, — оружия на этом корабле нет.
Жаль… ах, как жаль. Стоп! Я же ничего не спрашивал?!
— Ты спрашивал про оружие в прошлый раз.
— Когда?
— В прошлой петле.
— Ээээ…
— Забей. Ещё раз — забей. — Снова дёрнул меня за рукав Чип.
— Мать, — он сделал шаг и вышел немного вперёд. — Ты можешь отправить нас… — далее он назвал серию цифр, наверное это были координаты какого-то места.
— Там мой схрон, — пояснил он мне. — Так, на всякий случай приготовил. Скорее склад даже. Маленький камушек, вдали от основных, да и вспомогательных трасс. Ни чем ни кому не интересный. Я его долго подбирал.
— Исполняю, — быстро, даже как-то поспешно подтвердила Мать и корабль знакомо задрожал. Дрожание прекратилось на несколько секунд — я уж было решил, что всё отменяется, но тут оно возобновилось и очень быстро пропало.
— Вы на месте.
— ТАК быстро? — Возглас Чипа был весьма эмоционален.
— Вы на месте, — повторила Мать.
— Мать, а как мы пойдём? Скафандров то нет? — Поинтересовался я.
Лучше бы я этого не спрашивал…
С потолка рубки на нас обрушился поток белых нитей, обильно смазанных уже знакомым нам клеем. Из пола выросли и быстро начали обматывать нас ими суставчатые лапки.
— Погоди, тьфу! — Я выплюнул некстати попавшую мне в рот нить. — Ты что делаешь?
— Зазззжжжитныый Ккон. — Пояснил крутящийся рядом Рыжик.
Больше я сказать ничего не смог — лапы начали оплетать мою голову и вскоре вокруг меня сомкнулась темнота кокона.
— Не стоит бояться, — услышал я голос Матери. — Эвакуационные коконы безопасны. Малый слуга доставит вас в убежище твоего слуги.
— Он не откроет люк, — к моему удивлению я услышал голос Чипа! Он что — может говорить? В этом мумиеподобном состоянии?!
— Чип, — пробормотал я, не надеясь на ответ, но, к моему удивлению он ответил:
— Поп, он не откроет люк. Я там защиту ставил!
— Успокойтесь, — прервала нас обоих Мать. — Он. Откроет.
В следующий момент я почувствовал, что падаю. Вот как стоял — так и завалился на бок. Я сжался, ожидая удара, но его не последовало — меня мягко, можно сказать заботливо, переместили в горизонталь и поволокли. То, что поволокли, я понял по сотрясению нижней части кокона — мои ноги слегка цеплялись за какие-то неровности. Потом меня переволокли через большую неровность и оставили в покое. Лёгкое сотрясение поверхности, на которой я лежал подсказало, что рядом уложили Чипа.
С минуту ничего не происходило, а затем по кокону пробежала вибрация, раздался негромкий треск — и я обнаружил себя лежащим в куче пыли. Рядом, неловко возясь в такой же куче, был Чип.
— Взззёёёё. — Проскрежетал Рыжик.
Эмоция расставания. Грусть.
— Эй, Рыж, — окликнул его Чип. — Оставайся, а? — Предложил он заискивающим тоном. — Ты же всё одно не вернёшься. Мать же только сигнал получила. Не корабль. Не тебя. Ты жить хочешь? Программа самосохранения и избегания ущерба есть?
— Дддззззаааа…
— Ну так отошли сигнал и оставайся!
Шарик качнулся на своих ножках будто в сомненьях, дёрнулся к входному люку, застыл. И Чип усилил натиск:
— Зачем тебе погибать?! Оставайся — ты ещё поможешь Матери! Отошли корабль и оставайся.
Слушая его разговор с Рыжиком я попытался встать, но проклятая пыль адски скользила и я барахтался в ней, пока не догадался выкатиться боком.
— Уф… — Я встал и стряхнул её с комбеза.
— Поп, помогай, — тут же запряг меня Чип. — Ты же Посланник. Чего парню зря гибнуть?
Рыжик подбежал ко мне и потёрся об ногу как соскучившийся кот. Я присел на корточки и погладил его.
— Рыжик. Оставайся. Действительно — живым ты принесёшь больше пользы Матери.
— Вжжжжжжииизззз…
— Чего?
