В моей памяти ещё была свежа дорога к Чипу и повторять тот подвиг мне почему-то не хотелось. Сорок с лишним прыжков! А, учитывая, что по пути я не ото всех звёзд смогу заправиться — и того больше. Три…ну пусть пять прыжков в день — перспектива провести в корабле больше недели меня совсем не радовала.
Может так примет? — проскочила в голове шальная мысль и я решил рискнуть, связаться с Фелицией и напроситься на встречу. А там — уболтаю.
Комп некоторое время думал, переваривая полученные ему данные — Тод снабдил меня её номером, но в конце концов установил связь и, сквозь треск и подвывание помех я услышал сухой и деловой голос Фелиции.
— Слушаю. Система Дециат. Фелиция у аппарата.
— Здраствуйте.
Тишина.
— Эмм…Фелиция, вам про меня должен был Тод. Тод Мак Квин говорить. Ну, контуженный.
— Ваш позывной?
— Ээээ… Поп.
— Не экайте. И смените позывной на тормоз. — дама явно была не в духе.
— Зачем менять? — не понял я.
— Больше соответствует.
Комп пискнули — судя по логу, отослал какой то массив данных. Куда-то.
— Так… Да, вы тот, о ком говорил Тод. Слушаю.
— Мне бы это…прыжковый улучшить.
— Улучшение возможно при наличии ресурсов. У вас ресурсы для улучшения есть?
— А какие надо?
— Прилетайте, я выдам вам список.
— То есть — к вам можно.
— Да. Только метасплав захватить не забудьте. Конец связи.
— Твою ж мать! — выругался я убедившись, что канал связи разорван, а микрофон отключён.
Тратить почти три недели, а то и месяц на дорогу мне, ну вы в курсе.
Купить Дальний разведчик? На нём, при правильной сборке, можно за раз тридцатник светолет перемахивать. Вот только на какие шиши?
После покупки брони мои финансы пребывали в крайне расстроенном состоянии и выложить ещё двадцать-тридцать миллионов я не мог, не оголив критически свой тыл. Финансовый конечно.
Горестно повздыхав, что не повлияло ни каким образом на ситуацию, я, смирившись с неизбежным, направил корабль к ближайшей станции — закупаться всем необходимым перед дальней дорогой.
Я неспешно прогуливался по торговому уровню Станции, сверяясь со списком. За мной, и немного выше, летела платформа уже порядком загруженная покупками. Наученный горьким опытом предыдущего перехода, я особое внимание уделил предметам личной гигиены. Шампуни, лезвия к бритве, бумага и салфетки занимали почти треть пространства платформы. Половина была заставлена коробками с замороженными полуфабрикатами и ящиками с напитками. Не забыл и о сигаретах — двух десятков блоков мне должно было хватить с запасом.
Единственной не решённой проблемой была проблема свободного времени. Ну не будешь же ты сутками сидеть за рычагами, так и свихнуться недолго.
Книги? Фильмы? Игры? — да что угодно, было бы чем занять свободное время и голову. На кораблях древности для этих целей монтировали массу медных, быстро тускнеющих деталек. Дабы матрос не скучал и разными глупостями голову не забивал.
Увы, но на кораблях первой трети третьего тысячелетия медяшек не было.
Вот я и брёл по торговому уровню в поисках духовной пищи.
Неожиданно моё внимание привлекла вывеска с огромной надписью «Прокат». Заинтересовавшись я подошёл по ближе. Ниже крупных, примерно с мой рост букв, шла, набранная гораздо более мелким шрифтом, пояснительная надпись: «Любая техника. Доступные цены.» Ещё ниже, уже совсем мелким шрифтом было добавлено: «При наличии залога.»
Заинтересовавшись я подошёл к витрине.
Сразу становилось ясно — тут работал профи. Сквозь стекло открывался вид на кусок поверхности курортной планеты. Морскому куску поверхности. По прозрачно голубой линзе моря двигался, оставляя белый след катер с крохотными девичьими силуэтами на его палубе. Парочка — мужчина и женщина плыли в толще воды, оставляя за собой цепочки пузырьков. На песчаном пляже — у самой кромки прибоя стоял всепланетарный вездеход и джип. Немного в стороне, занимая солидный кусок площади стенда, разместился Асп. Неизвестный моделист всё сделал настолько тщательно, что присмотревшись я увидел крохотные барханчики песка, созданные его маневровыми при посадке.
Некоторое время я наблюдал за стендом, на котором его миниатюрные обитатели жили своей жизнью. Дойдя до края катер развернулся и пошёл назад. Одна из девушек улеглась на живот на его палубе, распустив ниточки-завязки верха своего купальника. Парочка поднялась к поверхности и немного побултыхавшись, снова ушла на глубину. Из Аспа вылетел крохотный дроид и принялся полировать корпус. Всё жило своей жизнью, размеренной, запрограммированной и электронной. Потоптавшись у витрины ещё немного — я всё ждал, перевернётся ли загорающая пассажирка вверх или нет, я, со вздохом, двинулся дальше, но — отойдя всего пару шагов замер, боясь спугнуть появившуюся мысль.
На витрине был Асп. Дальний разведчик. И, если я не могу его купить, то почему бы не попробовать его…
— Добрый день! — поприветствовал меня, едва я зашёл внутрь, продавец — молодая девушка самой скромной, невзрачной наружности.
— Чем я могу вам помочь?
