Твою ж мать! Серьёзно они к учениям подошли. Даже интересно, что это они так.
— Комп! Телеметрия Станции. Доступ есть?
— Подключаю.
Лобовой экран разбился на несколько прямоугольников, и они осветились, демонстрируя мне происходящее внутри доково-шлюзовой зоны Станции.
Станцию было не узнать. Зона доков, то место где обычно маневрировали корабли готовясь покинуть её или наоборот — произвести посадку, было не узнать. Огромного, гигантского помещения просто не было. Нет, сама Станция никуда не делась, просто многокилометровое пространство было занято. И не кораблями. Во всех направлениях, соединяя собой стены протянулись толстые, янтарного цвета, стволы. Они были какими-то рубчато-кольчатыми и мне пришли на ум дождевые черви — я их копал, собираясь на рыбалку. Точно такие же, опоясанные более светлыми кольцами, со странными утолщениями из которых выходили более тонкие отростки, оканчивающиеся совсем уж тонкими веточками, напоминавшими растопыренные пальцы. Хотя — не такие уж они и тонкие — в поле зрения камеры попал корабль, Вультура, чей пилот, отчаянно маневрируя, стремился выбраться из этого лабиринта.
Он счастливо увернулся от одного отростка, отработал боковыми маневровыми, сдвигаясь влево и обходя толстенный ствол и, наплевав на все стандартные запреты, дал залп лазерами по хищно растопыренным прямо перед ним ветками-пальцами.
Попал!
Шестерня, а эта гроздь напоминала именно обычную человеческую ладонь, но с ещё одним большим пальцем у мизинца, вспыхнула ярким синим огнём. Пилот поднял корабль немного выше, намереваясь обойти горящий куст, но тут на него сверху упала другая лапа — с соседнего ствола. Ветви моментально сомкнулись вокруг корпуса Вультуры и, несмотря на выданный кораблём язык форсажного пламени, повлекли его к стволу. К утолщению на стволе. Прошло меньше минуты их борьбы — Вультура отрабатывала маневровыми, меняла направления тяги — ничего не помогало, утолщение неотвратимо приближалось. Я увидел, как в брюхе корабля открылся грузовой люк и оттуда выплыла крохотная фигурка пилота, осознавшего бесполезность своих попыток спасти корабль. Влекомая центробежной силой она начала медленно опускаться к внутренней поверхности Станции, а корабль, прекративший борьбу, рывком влип в ствол. Утолщение тут же уменьшилось, раздавшись вширь и начало активно обволакивать корпус корабля.
От фигурки к корабля протянулись тоненькие лучи — пилот стрелял по своему кораблю, целясь в открытый трюм. Несколько выстрелов прошли мимо и, отразившись от корпуса исчезли в пространстве, но очередной — четвёртый или пятый выстрел был точен. Луч скрылся в черноте трюм, а, в следующий миг Вультура взорвалась!
Оранжево-белый комок разрыва вспух скрывая от камер вид на ствол, а когда он опал — ствола не было. Сильно ниже и выше от места катастрофы торчали обломанные пеньки некогда гигантского растения или существа. Из них сочилась ярко янтарная жидкость, постепенно заливая расщеплённые места и тягучими каплями свисая вниз. Сквозь открывшееся пространство проглядывал край шлюза. Чистого, не закрытого переплетением ветвей.
— Диспетчер, — позвал я, пятясь от экрана.
— Диспетчер! — обычно комп сам, вычленив ключевое слово устанавливал соединение, но на сей раз ответа не последовало.
— Комп! Связь с управлением полётов!
— Соединение установлено.
— ДИСПЕТЧЕР!!!!
— Не ори, — послышался из динамиков усталый и сильно раздражённый мужской голос.
— Чего разорался? Не видишь?!
— Взлёт давай! Прошу срочного вылета!
— Не могу, — со вздохом признался диспетчер и я подумал, что он, напуганный взрывом Вультуры и опасениями за свою Станцию опасается подрыва Корвета. А уже было приготовился начать заверять его в обратном, но некое шевеление у нижнего пенька заставило меня подавиться своими словами.
Повинуясь моему жесту комп увеличил заинтересовавший меня участок экрана. Там, растягивая липкую даже на вид, субстанцию тянулся вверх тоненький росточек.
— Диспетчер!!!! Срочно!!! Вылет давай!
— Да не могу я! Автоматика скисла! Мы сами на резервных аккумуляторах!
Упс… Если ЦУП (Центр Управления Полётами) сидит на аккумуляторах, наличие которых тоже — дань традиции, то дела действительно хреновые, с большой буквы Жо.
— И… что мне делать? Как выбраться отсюда?!
— Ты, главное, не паникуй.
— Спасатели скоро прибудут?
— Не скоро, — честно, со вздохом, признался диспетчер.
— Там внизу, на планете, тоже эта зараза. Только сам понимаешь…
Он не стал продолжать, но я и так понял. Если эта зараза так расплодилась на Станции, с её обеднённой кислородной смесью, то что говорить о планете?
— Так что делать то? — враз упавшим голосом поинтересовался я.
— Есть вариант… — мой собеседник некоторое время помолчал раздумывая.
— У каждой платформы есть резервное питание. Для внештатных ситуаций. Вообще то посторонним его активировать запрещено, но, в виду всего этого, я расскажу тебе что и как делать. Ну а сделаешь или накосячишь — твоё счастье. Без нашей ответственности. Согласен?
— Да!
