Некоторое время мы молча курили. Эл выглядел озадаченным — хмурился и временами беззвучно шевелил губами. Я молчал, не желая проявлять инициативу. Зачем? Он это всё затеял — я про разговор, сам всё и расскажет. Так и вышло.
— Значит ты к Красной Стерве отношения никакого не имеешь? — он докурил до фильтра и выщелкнул бычок.
— Нет. — я повторил его жест. Мой окурок пролетел меньшее расстояние, но зато он описал в полёте красивую параболу.
— И корабль этот ты нашёл.
— Нашёл.
— А Магду?
Я припомнил видео, показанное мне шариком.
— Там были какие-то кости…обрывки скафандра. — припомнил я.
— Погибла? — Эл побледнел.
— Может это и не она была, — я пожал плечами.
— Дурная планета. Я только остатки Питона и смог вытащить, — не стал вдаваться в детали я и уходя от опасной темы спросил:
— Ты хоть поясни — что за Магда? Что такого с этим кораблём? А то накинулся…
— Мы были компаньонами, — начал он свой рассказ.
Рассказывал он долго — за время его монолога мы скурили всю мою пачку. Выговорившись, и облегчив душу — как он сам признался, Эл распрощался со мной и ушёл по своим делам, оставив меня переваривать услышанное. Не то, что бы это всё было чем-то особенным — подобных рассказов я уже наслышался вдосталь, но кое какие моменты его повествования действительно заставляли задуматься.
Где-то сорок лет назад, молодой и начинающий гопник Эл, промышлявший мелким разбоем на окраинных трассах, познакомился с восходящей звездой пиратского мира — рыжеволосой Магдой, или, как её ещё называли — Красной Стервой. Путь в пираты у каждого свой, но, в основе своей, у большинства пилотов, переступивших Закон, лежат самые банальные причины. Кто-то не выдерживает шуточек начальства — и стреляет в него. Кому-то жаль денег на рядовой штраф — мелочи в общем-то. Но, накопившись такие мелочи заставляют людей совершать дикие поступки, вычёркивающие их из обычного, мирного сообщества.
Магду бросил жених. Увела другая — чуть моложе. Чуть красивее. Чуть более раскованная. Что бы сделала обычная девушка? Ну, порыдала бы в подушку или — как максимум, подкараулила бы разлучницу и плеснула бы ей в лицо кислоты, попутно пристрелив бывшего жениха, и отправилась бы на зону с чистой совестью. У Магды съехала крыша.
Она возненавидела всех. Женщин — ну тут понятно, а мужчины, похотливые козлы, были виновны по определению. Но рыжая выбрала путь террора.
Угнав служебный Тип-7, до этого она трудилась логистом в небольшой транспортной компании, она продала его и, на вырученную сумму, добавив все свои сбережения, приобрела списанный Федеральный Штурмовик, на котором начала свои рейды.
По мере побед рос и её авторитет в среде таких же как и она изгоев. И рос он сразу в двух направлениях. Во первых Магда оказалась весьма талантливым пилотом, выходя победителем даже при встрече с более мощным противником — на своём штурмовике она атаковала всех, не стараясь выбрать цель по слабее.
Тип-9? Атакуем!
Питон? Атакуем!
Анаконда??? Вперёд!
Другим направлением роста её авторитета стала жестокость. Она убивала всех. Не только пилотов, оказавших сопротивление, но и пассажиров, выбросившихся в спасательных капсулах при атаке. Любимым развлечением Магды был таран корпусом своего корабля таких капсул — зачастую она прибывала на пиратскую орбиталку на корабле, разукрашенном бурыми пятнами. Не брезговала она и захватом заложников. Не ради выкупа, нет. Она их отпускала. Через шлюз — прямо в полёте.
Шли годы но Магда так и оставалась озлобленной на всё человечество стервой. Стареющей.
Тогда к её сдвигу добавился ещё один — желание молодости, омоложения.
Легенд об источниках молодости по питейным заведениям ходит масса. Зайдите в любой бар на любой Станции, угостите завсегдатаев и, после третьей-пятой порции вы узнаете очень много нового. И пиратские станции — не исключение, наоборот, эти, закостеневшие в своей жестокости люди, больше других верят тому, что нормальный человек назовёт сказкой, бредом или просто хмыкнет, выбросив услышанное из головы. Но это — нормальный человек. А Магда…
Она просто коллекционировала эти рассказы. Анализировала их, пытаясь вычленить крохотные крупинки правды. К этому моменту её имя уже стало нарицательным — встретить Красную Стерву или Красного Питона с белым черепом долго считалось синонимом мучительной смерти. Питона она приобрела лет за пять до своего последнего рейса, кстати.
В конце концов ей удалось собрать достаточно крупинок правды. По крайней мере так считал Эл, хотя, по моему, она просто убедила себя в том, что она нашла источник омоложения. Гейзер Молодости — так его назвал Эл. Как по мне — так бред. Но спорить с верующим, с истово верующим — себе дороже.
