— Звёзды — да, разные посмотрел. Одна система понравилась, там одну планетку под лёгкое атмосферное терраформирование планируют. — смотрю, слегка напрягся, — Зачем правда не знаю, расположена она уж больно не удобно — в соседях две старые звезды. Фиолетовые, не гиганты, но крупные. Одна — пустая, а у второй планета есть, голимый камень.
— И что? — он внимательно смотрит на меня.
— Ну у той, которая под переделку, кольцо есть. Красивое такое…
Он равнодушно пододвигает к себе тарелку с нарезкой сыра.
— Кольца они много где есть, не сканил? Может там руда хорошая притаилась?
— А как же, отсканил.
Бармен резко поднимает голову.
— Руда там действительно есть. Хорошие залежи. Представляешь — сталь там залегает. Сталь! Почти две тысячи тонн, а? — отпиваю промочить горло.
— Сталь это не руда — поправляет он меня и я соглашаюсь.
— Да, не руда, но есть. Загадка типа вселенной, да? Упорядоченная такая сталь. Корабельная.
Бармен рывком наклоняется ко мне:
— Доложил? Ну — умникам?
Отрицательно качаю головой.
— Нет. Зачем?
— А…
— Данные по нему, — выделяю голосом последнее слово, — только у меня. Ну и ещё кое где. Для страховки.
Конечно вру — данные в моём компе и на кусочке бумажки под обшивкой кресла на Гадюке. Но кто ж проверит то? На станции то мне ничего не угрожает. А вот снаружи могут и того…обнулить.
Янсен-Брасс — и прочая откидывается на спинку стула и какое-то время молчит, барабаня пальцами по столу.
— Внутри был?
Киваю. Он вздыхает.
— Всё же ушлый ты чертяка. Ты — он наставляет на меня палец, — Ты мне сразу не понравился. Ещё там. На той, где мы тебе Сайд дали. — усмехается. — Думали сбежишь…ан нет.
— Послушай, Янсен, — обращаюсь к нему по имени под которым узнал его впервые, — Объясни, вот зачем вы надо мной там издевались? Чем я вам помешал то?
Задумывается, а потом наливает мне пива и подталкивает тарелку с мясной нарезкой.
— Слушай, это займёт какое-то время……
Его история началась более тридцати лет назад, когда молодой выпускник Лётной Академии Джус Урфин радостно рассматривал своё первое назначение от Психолога. Как же — ему, вчерашнему выпускнику очень повезло — первое же назначение и на действующий флот.
И не просто пилотом — сразу Командиром звена!
В те годы как раз шла война за контроль над Периферией. Владеющие ей до этого пиратские кланы очень неохотно уступали свои владения расширяющимся границам Федерации и Империи.
Постоянно вспыхивали вооружённые конфликты в которых победа доставалась более подготовленным пилотам и не всегда это были военные. Пиратские Бароны умудрялись доставать новейшее оборудование и запасные части, ну а опыта у них было явно больше. Но за военными стояла мощь десятков, если не сотен планет и, несмотря на весь опыт, исход этой войны был предрешён с самого начала.
Бароны так же это понимали и использовали любую задержку что бы перейти от прямых военных действий с более скрытым — к контрабанде, наркоторговле, работорговле и прочим занятиям, если не исключающим вовсе, то снижающим риск прямого боевого столкновения. Так что перспективы молодого ком звена были весьма радужными.
Первый пятилетний контракт прошёл в патрулях и сопровождениях конвоев, в которых редко-редко но случались перестрелки с наиболее непримиримыми ревнителями традиций пиратских вольностей. Можно сказать, что первый контракт прошёл тихо. Урфин сразу же по окончании первого заключил второй. К этому моменту боевые действия начали угасать и окончательно затихли спустя четыре года. Так что ветерану Джус вместе со своим звеном оказался не у дел. Конечно они продолжали совершать патрульные вылеты и сопровождали караваны гражданских судов но случаи появления пиратов и тем более боестолкновения стали большой редкостью.
И военные бюджеты пошли под нож.
Урфину и его звену удалось дотянуть свои контракты до завершения срока, счастливо избежав их преждевременного расторжения. Новый контракт им, естественно, не предложили. Пилотов и так был переизбыток. Менять профессию не хотелось да и летать им нравилось. На пьянке-совещании было принято единогласное решение податься в Патруль. Туда уходили многие пилоты, не желавшие расставаться с Космосом и Полётом. Именно так — с Большой буквы. Правда был ещё один вариант — податься к пиратам, к остаткам пиратских кланов. Но, после некоторого раздумья это этой идеи отказались — слишком ясными были перспективы подобного шага.
— Патруль, — объяснял мне Янсен, точнее Урфин, — тогда был Силой. Не то что сейчас.
— А делся то он куда? — спрашиваю, — Сейчас про Патруль не слышно.
Янсен-Урфин вздыхает:
— Ты видел всяких там Федеральных агентов, Щиты Справедливости или СБ Сириуса?
— Угу.
— После того как раздербанили флот, спустя ещё лет пять — семь, разорвали и Патруль. По кусочкам — по системкам своим растащили.
Понимающе наклоняю голову и он продолжает.
И они — всем звеном вступили в Патруль. Все пять ветеранов — Урфин, официальный ком звена, Вольдемар — первый ведомый, Пуфф — второй, Йос и ещё один.
— Пуфф? — опять прерываю его я, — Смешное имя.
