- Прекрати, - попытался отобрать у товарища флягу гвардеец, - мы не в столице, чтобы ты мог лакать эту дрянь сколько угодно.
- Вам лучше послушать друга,- Встрял я в разговор, уловив знакомые нотки отвратительного запаха, - "отрыжка дракона" вредна для людей, тем более в таком количестве.
Помнится мне, что мой добрый друг Хмырь, убереги Император его зеленокожую задницу от внимания инквизиции, специально заказывал у шаманов это поистине ужасное зелье на свои клановые праздники. Нракцозу тогда хватило одного глотка чтобы впасть на неделю в спячку, а самого орка потом пару дней штормило. И вот сейчас на моих глазах гвардеец накачивался этим ядовитым отваром из жала мантикоры совершенно добровольно.
- На себя посмотри, чучело, - прохрипел Рэндом, смахивая набежавшую слюну, - ты даже встать самостоятельно не можешь, а все туда же! "Прекрати", "мы не в столице", "она вредна" ... Тьфу! - пьяно рассмеялся гвардеец, - скоро тут будет жарче чем под чертовым солнцем Каратоса!
- Ты в этом уверен? Они близко?
- Ближе чем ты думаешь, дружище!
Ли казался взволнованным, а после явления ангела я, признаться Вам по правде, плохо соображал и не мог связать нападение демонов с предсказанием гвардейца. Мысли путались, тело казалось налитым свинцом, а сознание уплывало, грозя мне нехарактерным для мертвецов обмороком.
- Слушай, хватай-ка этот кусок протухшего мясца и вали отсюда пока нашего писаку не упокоило одно мое присутствие.
Глядя в глаза Рэндома, с безумной улыбкой насмехавшегося над моим давшим слабину телом, я внезапно уловил под налетом презрения и бравады горькое чувство неизбежности и обжигающего страха. Этот наглый, хамоватый гвардеец буквально был наполнен ужасом и обреченностью.
- Че ты зенки свои на меня выпучил, вурдалак немытый? - Казалось Рэндом уловил тот момент, когда переполнявшие его чувства хлынули через край.
- Рэндом, успокойся...
- В пекло! Убирайтесь! - Гвардеец оттолкнул товарища, попытавшегося его успокоить. - Ты хотел, чтобы он рассказал о всем людям? Так тащи его отсюда пока я еще могу сдерживать ЭТО...
Казалось, что последние силы покидали солдата и чтобы никто не заметил его слез, Рэндом приложился к фляге, залпом выпивая остатки зелья.
- Ты видел где они? - Ли, больше не тратя время на бессмысленные споры, закинул за спину почерневший щит, да взял трофейный меч. - Мы успеем уйти?
- Не думаю! - Хохотнул уже порядком набравшийся солдат, наблюдая за моими безуспешными попытками подняться. - Ты сам-то глянь на этот мешок с костями!
Скривившись, Ли одним рывком поднял меня на ноги.
- Идти можешь?
- Я право не знаю, что вам ответить...
- Придется, а то меня не радует идея тащить на себе твое разлагающегося тело.
- Да, вонь от него та еще! Смотри, как бы тебя инквизиторы по дороге не загребли, приняв за некроманта.
Только в этот момент до моего сознания начало доходить то, что со мною случилось. Появление ангела истощило ресурсы немертвого тела и я попросту распадался. Поверьте, это страшно. Второй раз покидать этот мир, только после гибели осознав, как он прекрасен, всегда жутко и мне остается лишь благодарить собравшего меня мастера за то, что я все еще существую.
- Прощай, Рэндом. - Гвардеец протянул руку пьяно улыбающемуся товарищу. - За Империю!
- Иди ты к черту, Ли! - Беззлобно ругнулся солдат, устало прикрывая глаза.
***
С каждым шагом, несмотря на буйство стихии, идти было все проще, словно с плеч Вашего покорного слуги спадал незримый груз. Уже остались за спиною Рэндом, решивший раз и навсегда свести счеты с собственным страхом, да заваленная бесчувственными телами трапезная зала. Мы шагали к конюшне, где взволнованно ржали кони, а я сгорал от стыда. Десятки людей, одурманенных дьявольскими чарами, были брошены ради меня, простого зомби.
Начавшаяся гроза и не думала прекращается. Ливень погрузил мир во тьму, едва освещаемую алыми вспышками молний. Когда Ли почти выломал замок на дверях конюшни, ночь озарил свет набухающего портала.
Кровоточащий разлом мироздания, пролегший посреди двора, расцвел сетью трещин. Во внезапно сгустившийся тишине, не нарушаемой ни грозой, ни ржанием лошадей, отчетливо прозвучал хруст разрываемой материи. Из недр портала, взламывая сопротивляющийся из последних сил мир, выдвинулось черное, украшенные рунами острие чудовищного меча. Края прохода в инферно расширились вслед за клинком и на землю ступил демон.
Ящерообразное существо, закованное в черную сталь, припадало к земле, расправляя чешуйчатые крылья и в нетерпении молотя хвостом. От мерцающей чешуйчатой кожи валил пар в котором изредка проскакивали языки огня. Слухи о присоединении к армии архидьявола Создателей Путей обрели плоть в виде пещерного урода, пришедшего на нашу землю.
- Я его отвлеку, а ты...
