К сожалению, все оказалось куда печальнее. В то время, когда я уже собрал все свои многочисленные записи и сидел, вслушиваясь в необычайную для постоялого двора тишину, раздался скрип открываемой двери. В полумрак постоялого двора вступила троица одетых в черные одежды людей. Высокая женщина, закутанная в насквозь промокший и липнущий к стройному телу плащ, обвела внимательным взглядом зал и, поманив за собою закованных в сталь мужчин, двинулась к ведущей наверх лестнице.
Раздавшиеся наверху шаги и тусклый свет заставили воинов затаится в тени, оставив пахнущую опасностью женщину посреди лестницы.
- Кого дьявол в такую ночь принес? -Хозяин постоялого двора, зевая на ходу, спускался по лестнице с едва тлеющим ночником в руке. - Джерард, тролий сын, почему в камине огонь не горит?
Смачно выругавшись и подняв над головой не желающий разгораться светильник, мужчина заметил замершую перед ним ночную гостью.
- О!.. Простите, сударыня... - Вмиг стушевался слегка пьяный хозяин, не отрывая глаз от вызывающего декольте женщины. - Вы наверное совсем продрогли в эту жуткую грозу! Я немедленно позову своего нерадивого помощника разжечь камин!..
От раздавшегося в ответ мягкого и ласкового голоса даже у меня, мертвеца, засосало под ложечкой, что уж говорить о враз осоловевшем мужчине?
- Не стоит никого звать, милый хозяин.
Прижавшись всем телом в промокших насквозь одеяниях к завороженному хозяину, обольстительница прижала палец к его губам и тихо произнесла:
- Скажи мне, герой, где остановились посетившие тебя гвардейцы?
- Они наверху... Последняя дверь справа по коридору...
Блеснувшее во тьме лезвие кинжала перерезало горло безумно улыбающегося мужчины, а возникшие рядом воины подхватили падающее на пол тело.
- Быстро наверх и без меня ничего не предпринимать.
Очарование ночной гостьи лопнуло, осыпавшись осколками бьющегося стекла. Раздавшийся в тишине голос, наполненный властью и холодным презрением, больше подошел бы разгневанной медузе-горгоне, чем прекрасной женщине. Окинув настороженным взглядом погружённую в магический сон залу, девушка направилась вслед за ушедшими воинами, небрежно переступив остывающий труп. Боясь пошевелится, я внимательно наблюдал за убийцей. Всколыхнувшиеся полы плаща превратились в чешуйчатые крылья, а всполохи молний выхватили из тьмы тонкие рога и нервно дергающийся хвост.
Демоны были уже здесь.
***
Скажу по правде, я не герой и никогда им не был, а будь я простым смертным, а не восставшим из могилы зомби, то ветер развеял бы мой прах вместе со сгоревшим в адском пламене постоялый двором. Но сонным чарам неподвластно мертвое тело и поэтому, влекомый долгом, ваш покорный слуга крался вслед за демонами.
Время утекало сквозь пальцы, а я лихорадочно придумывал чем помочь гвардейцам и будь между мною и нашими героями простые разбойники, то я не боясь бы поднял шум... Но все же, хоть я и мертв, даже с таким посмертием страшно расставаться. К счастью, я был не нужен.
С грохотом распахнувшаяся дверь отбросила одного из мужчин и заставила отпрянуть суккубу. Мелькнувшие в воздухе росчерки стали, пронзительный скрежет металла и замешкавшийся на мгновение воин поломанной игрушкой валится под ноги гвардейцам.
Мне неведомо по каким причинам, но демоница не имела никакой власти над гвардейцами, а в ярких вспашках огненных стрел, разбивающийся об раскалившейся щит императорского гвардейца, я видел лишь спокойное лицо Ли и безумную улыбку Рэндома, маячившего за спиной товарища. Видя безуспешность попыток оставшегося воина сломить сопротивление друзей, Суккуба сорвала с пояса плеть и ударила в спину пятящегося копейщика.
Никогда не был силен в демонологии, но что это, если не одержимость? Вспыхнувшие на коже человека алые руны осветили красный от крови плащ с символом империи. Золотые нашивки гвардии, благословленные самим епископом Францем, покрывала ржавчина. Те кто не умер в проклятых песках Каратоса, брошенные демонам на растерзание, теперь сами рвались убить своих бывших товарищей.
- Убей их!
Суккуба в ярости хлестала сектанта, подгоняя вперед. Объятый пламенем наконечник копья пробил щит, застревая в кольчуге вскрикнувшего от боли гвардейца. Отбросив Ли мощным пинком, предатель выхватил из ножен клинок. Начавшее разгораться лезвие уже готово было рухнуть на поверженного солдата, когда меня окатило волной света. В ушах звучали крики боли, кости трещали от вмиг ослабевшей магии смерти, а сквозь плотно сжатые веки пробивался облик ангела...
***
Когда я очнулся, все уже было кончено. Тело одержимого валялся бесформенной кучей плоти, а истлевающий труп суккубы был проткнут тускло светящимся палашом. Борясь с навалившейся тяжестью, я приподнялся в надежде разглядеть детали битвы.
- Ли, помоги этому олуху, а то он же сейчас на куски развалиться.
Повернувшись на звук хриплого голоса, я увидел прислоненного к стене Рендома. Тяжело дышащий гвардеец поморщился от боли, доставая из-за пояса фляжку с каким-то смердящим пойлом.
