Звоню Грегу полдюжины раз по дороге в такси в его дерьмовую квартирку в Адской кухне [13], но он так и не отвечает. Как только я оказываюсь возле его здания, то же самое относится и к домофону, на который он так и не реагирует, чтобы позволить мне подняться на его этаж, но я находчива и просто прохожу в дверь вслед за кем-то из жильцов. Поднимаюсь на десятый этаж пешком, чтобы хорошенько размяться вместо утренней зарядки, и, добравшись до его двери, несколько раз жму на звонок, прежде чем начать колотить в нее.
Минут через пять дверь открывается и на пороге появляется некая альтернативная версия Грега. Да, он по-прежнему огромный, как футбольный полузащитник, высокий и широкоплечий. Да, он по-прежнему симпатичный тридцатилетний парень, с которым у меня нет абсолютно никакой сексуальной химии, что лишь заставляет меня любить его еще больше. И да, на нем обычная для Грега белая футболка, но вся в каких-то пятнах, и его любимые линялые джинсы сменились клетчатыми пижамными штанами. Не говоря уже о том, что у парня, стоящего передо мной, волосы встрепаны и всяческая растительность на лице, в то время как мой Грег всегда чисто выбрит и ухожен.
– Куда ты дел Грега?
– Какого черта ты здесь делаешь, Лайла?
– Я тоже рада тебя видеть, сладенький. Ты что, болеешь?
– Болею? Да, я действительно болен. – Он поворачивается и уходит, оставляя дверь за собой открытой.
– Ладненько… – говорю я, входя в его квартиру, представляющую собой одну большую, обычно чистую комнату, в которой теперь на кухонном столе разбросаны пустые коробки из-под пиццы, а также всякий мусор. Ее обитатель плюхается на спину в центре своей неубранной кровати.
Засунув руки в карманы пальто, я подхожу к краю матраса, к его здоровенным босым ногам, от которых ощутимо пованивает.
– Повторяю, – говорю я. – Ты болеешь? Тебе нужен суп?
– И ты собираешься приготовить мне суп, Лайла? Мисс «давай возьмем что-нибудь навынос»?
Морщу нос.
– Ну все, я обиделась… Да, я часто приносила тебе еду, купленную навынос, когда мы были напарниками. Мне просто не нравятся глупые люди, которые не способны правильно сделать заказ. Так что если ты болен…
– Болен и чертовски устал.
Я смотрю на бутылку виски возле кровати. Обычно Грег в лучшем случае потягивает сухое винцо, как девушка, пытающаяся сбросить два фунта, которые ей никогда не сбросить.
– Что, черт возьми, происходит?
– Служба внутренней безопасности – вот что происходит! Они засели у меня в заднице и тащат мою карьеру через темный ад моей толстой кишки.
– Ну и гадость… И какого черта тут вписана Служба внутренней безопасности? В смысле, у тебя? У самого мистера Роджерса [14].
– Никто больше не знает, кто такой мистер Роджерс, Лайла, если только тебе не шестьдесят с лишком.
– Тогда Рыжий [15].
– Его тоже.
– Прекрати, – говорю я. – Что, черт возьми, происходит? Ты ведь у нас из хороших парней.
Грег садится и проводит рукой по своим всклокоченным темно-каштановым волосам.
– Да. Хотя, похоже, не настолько уж хороший.
Сажусь рядом с ним.
– Рассказывай. Что случилось?
– Я раскрыл дело о наркотиках. Крупное. И был чертовски горд этим делом. Я буквально кровь проливал, чтобы его раскрыть. А потом вдруг выплывают обвинения в чьей-то смерти и в том, что я брал взятки. Чушь какая-то…
– А твой напарник?
– Мои напарником был Нельсон.
У меня кровь стынет в жилах.
– Нельсон? С каких это пор он твой напарник?
– Нас сосватали две недели назад, когда погиб мой бывший.
– Погиб? И как он погиб?
– Работал под прикрытием на той же работе, что и я.
– Скажи мне, что тебя в этом не обвиняют.
Грег мрачно кивает.
– Обвиняют.
Я встаю и отхожу, приложив руку ко лбу. Это случилось две недели назад. Это не может быть связано ни с теми убийствами, ни со мной. Тогда никто еще не знал, что я приеду сюда. Я и сама этого не знала. Если только… Если только они, кем бы они, черт возьми, ни были, не пытались заманить меня сюда. Они кого-то здесь убили, чтобы меня во все это втянуть? Это натуральное безумие. Да я просто спятила.
– Наверное, я мог бы податься в частные детективы, как думаешь? – говорит Грег. – Если только не окажусь в тюрьме за убийство.
Я смотрю ему в лицо.
– Прекрати. Ни один из сценариев не осуществится. Я собираюсь это исправить.
– Нет, – говорит он, вставая. – Ты не будешь вмешиваться, Лайла.
– Мой босс…
– Нет. Нет. Нет, блин! Ты понимаешь?
– Почему, если я помогу тебе, это создаст проблемы?
– За меня вступаются федералы? Да я буду выглядеть как стукач!
– И на кого же ты стучишь?
– Сам не знаю, но при таком раскладе моя карьера может закончиться не только этим. Стукачи долго не живут. Обещай мне, что ты этого не сделаешь.
– Грег…
– Лайла! Нет! Обещай мне.
– Хорошо. – Я завожу руки за спину и скрещиваю пальцы. – Обещаю.
– Вот черт… Ты только что проделала ту штуку со скрещенными пальцами за спиной, которая избавляет тебя от чувства вины за ложь. Ты все-таки собираешься это сделать, не так ли?
– Нет.
Грег бросается на меня и хватает за руку, но не раньше, чем я разжимаю пальцы и показываю ему выставленный средний.
– Никаких скрещенных пальцев.
