КРУ ВЕЛИЧЕСТВЕННО летел вместе с ветрами над Бирмой. Невидимый, жестокий, хитрый, осторожный бог осматривал незнакомый ему мир и находил много всего пугающего. Он забрался довольно далеко. Линкоры в Тихом океане с грохотом выпускали тяжелые снаряды, а самолеты сражались и падали, ведя смертный бой. Война шла от Иокогамы до Хобарта, от Мидуэя до Пекина, в России, Китае и Германии, в Средиземном море и Атлантике, на покрытых снегом вершинах и в опаленных солнцем пустынях.
Для слабого бога места там не было.
Кру вернулся в Бирму, выбрав план действий. Он собрался выжидать, как Амон и многие другие до него. Вначале нужно построить небольшое королевство, создать монотеистическую культуру, затем медленно расширять владения. Так действовали со времен появления Древних Людей. В час мамонта народ Кру пошел войной на соседей, победил, пополнил ряды верующих и окропил свежей кровью базальтовые алтари в храме Кру.
Ему нужно небольшое королевство… с толпой верных крестьян, которые будут работать изо всех сил и биться насмерть. Желтокожие, крепкие люди, которых увидел Кру в Маяпуре, казалось, отлично подходили для этой цели. Они напомнили богу о древних татарах и калмыках, когда-то давно поклонявшихся ему.
Да, он определенно сможет это сделать.
Плоский нос Кру внезапно дернулся. Он уже почувствовал запах будущих подношений.
Вернувшись в Маяпур, он висел над головами Дентона и Деборы Хедли, пока те ходили по городу. Кру хитроумно уменьшил размер своего облака так, что заметить его было практически невозможно.
– Тут полнейший беспорядок, – сказал Дентон Деборе. – Я ожидал этого. Оккупация всегда нарушает спокойное течение жизни Мы ведь единственные белые в Маяпуре, не так ли?
– Похоже на то. Но месяц назад… – Дебора пожала плечами Местные еще не привыкли к рабству. – Она указала на окно. – Раньше этот базар был другим. Теперь тут никто не вопит.
Дебора не ошибалась. Прилавки были пустыми, хотя раньше они ломились от еды и других товаров. Бирманцы больше не торговались, потому что всегда чувствовали присутствие захватчиков, следящих за ними и ждущих, когда кто-нибудь выделится из толпы.
Двое японских солдат не отставали от белых людей, и один направился купить каких-то фруктов. Он заплатил за них оккупационными деньгами, которые продавец бесстрастно принял. Дентон скривился.
– Вот они, гражданские улучшения. Например, на улице больше нет мусора. Только сделано это совсем не для простых людей, а для военных. Узри силу Кру!
– Что? – Дебора резко обернулась и уставилась на спутника. – В чем дело? О, Боже! Я не ожидала, что три порции джинслинга способны на такое. Ден, кончай с этим!
У Дентона вылезли глаза из орбит. Он медленно поднимался в воздух без видимой поддержки, пока у него над головой висела небольшая, темная, грозовая туча, едва заметно пульсирующая.
– Ден, спускайся.
– Кру творит чудеса, – услышал Дентон свой рев, заглушивший испуганные крики туземцев. – Ло! Узрите его!
– Ден!
ДЕНТОН продолжал подниматься. На его лице застыло паническое выражение.
– Дебби, – пробормотал он. – Это Кру. Меня… меня снова загипнотизировали… Псы и неверующие, забудьте о своих ложных и слабых богах, пока Кру не разгневался!
– Они пристрелят тебя.
Дентон сумел повернуть голову. Встревоженно посовещавшись, японские солдаты подняли винтовки и прицелились в летящего человека.
– Не стреляйте! – вскричал Дентон. – Я тут ни при чем!
– Спускайся, иначе мы прикончим тебя, – выпалил один из солдат. – Тебе запрещено покидать Маяпур.
Он говорил на японском, и Дентон ответил на том же языке:
– Бросьте оружие, вши, иначе от вас не останется ничего, кроме кучки пепла. Повинуйтесь Кру!
– Еще чего! – рявкнул солдат и нажал курок.
Дентон неожиданно для самого себя сделал фигуру высшего пилотажа и чуть не задохнулся. Грозовая туча зловеще громыхнула.
– Узрите мою мощь, – крикнул Дентон.
Из тучи вылетела молния. Солдат едва успел выбросить винтовку. Через мгновение она стала бесполезным куском расплавленного металла.
Одновременно с этим над крышами появился мирно ворчащий як, и Дентон понял, что сидит на нем верхом в шести-семи метрах над землей. Бирманцы кланялись, как механические игрушки, заведенные до предела. Дебора смотрела вверх, закинув голову. Ее глаза стали круглыми и увеличились раза в два.
– Кру требует жертву, – взревел Дентон и затем сумел взять язык под контроль. – Дебби! Хватай тушу на прилавке позади тебя. Подбрось ее в воздух. У меня есть одна мысль. – Кру снова заговорил через Дентона: – Не медли. Кру требует подношения.
Японские солдаты растерялись не так сильно. Один из них что-то прокричал и куда-то умчался, оставив второго встревоженно держать винтовку.
