Общим числом в зал сходилось девять транспортных конвейеров. Видимо, они сюда стекались со всех близко расположенных оврагов с озёрами. Причём четыре линии оказались загружены ровными рядами продолговатых коробок. Точнее, упаковок из прочной, плотной ткани типа «брезент».
В конце каждой линии виднелись клешни автоматических укладчиков, кои обязаны были хватать упаковки и перемещать их в местную линию подачи. Уже по той линии готовая продукция сгружалась иным укладчиком в грузовую капсулу более трёх метров в длину.
Только видно было, что погрузка давно, очень давно не велась. Причина: пять линий пусты от продукции; три имели испорченные манипуляторы, а на чётвёртой случился затор из упаковок. Их мешанину автоматический манипулятор не мог разобрать и попросту завис над ними. Вот вся линия и замерла.
Наверняка в таких случаях приходил техник и устранял неисправности или мелочные огрехи в логистике. И во время ремонта отключал те или иные цепи производства, переводя их на ручной режим. Потому что разных тумблеров, выключателей и рубильников виднелось невероятное количество. Их размещение заставило нас весьма и весьма озадачиться. Все они располагались на высоте не менее двух метров. Чтобы ими воспользоваться, следовало встать на лесенку или на стол.
– И кто это у нас тут всё строил такой высокий? – начал очередную дискуссию Алмаз. – Неужели мои сородичи постарались?
Но это мы всё обсуждали потом, после довольно серьёзного сражения с местными обитателями. И ведь никого не трогали, никого не провоцировали! Первым на нас, внимательно всё разглядывающих и описывающих вслух увиденное, бросилась одиночная особь пещерной гиены. Иначе было и не назвать тощую собаку на длинных лапах и с глазами как блюдца. Правда, ростом эта «собака» оказалась мне по грудь, пасть имела длинную и жутко зубастую. Неожиданно бросилась, долго перед тем скрываясь за строем высоких рулонов консервной жести. Видимо, надоело ждать, пока добыча тронется дальше.
С эрги’сом я слегка переборщил, ещё и с боевым перепутал. Поэтому воющей гиене голову разорвало вдребезги. Но после прозвучавшего от неё сигнала к атаке подобные гиены полезли из всех щелей. И ведь теплокровные, гадины, а мы их до того не могли рассмотреть, настолько они удачно прятались за равнодушным металлом.
Из чего мы сделали чуть позже правильный вывод:
– Видимо, многие охотятся друг на друга, используя умение видеть тепло в инфракрасном спектре.
Воевать пришлось напряжно, потому как твари неслись со всех сторон, даже со спины, со стороны вроде как чистого тоннеля. И хорошо, что малой подсказал вовремя своему рассеянному Лайду:
– Светом их ослепи! У них же глаза особенные!
Своевременная подсказка! Стоило мне подвесить у себя над головой ярко светящий зырник, а их так называли в мире Трёх Щитов, как гиены взвыли, потеряли атакующую прыть и в большинстве своём стали корчиться в судорогах на полу. Понятно, что, выросши в полнейшей темноте, от такой яркой иллюминации можно не только ослепнуть, но и ласты отбросить.
Так что завершение боя прошло в весьма экономном режиме. Правда, я чуть не оглох от их предсмертного воя. Я попросту ходил между тушек и протыкал узкие головы свирепых хищников весьма пригодившейся рапирой. А мой ученик довольно смело уже левитировал под сводами зала, корректируя мои передвижения:
– Чуть правее! Ещё чуток! Вон за тем основанием ленты ещё одна шавка притаилась!.. А теперь влево на девяносто градусов!..
Что бы я без такого помощника делал?
Но пещерные гиены оказались не самым опасным противником. Не успел я ещё последнюю доколоть, как по одному из проходов с конвейером, где лежали упаковки с готовой продукцией, раздался угрожающий рык, и оттуда стало выбираться нечто массивное и сияющее бушующей в ауре злобой.
Аура?! Причём разумного существа?!
Это меня чуть и не погубило.
Ну никак я не ожидал здесь в подземельях, полных технических чудес давно вымершей или одичавшей цивилизации, встретить нечто такое вот дикое, агрессивное и в то же время частично разумное существо. Причём пришло откуда-то понимание, что уничтоженные мною гиены если не близкие родственники атакующего монстра, то как минимум его домашние питомцы или вполне себе сторожевые собачки, охраняющие охотничьи угодья от посторонних.
Ещё больше я не ожидал, что атакующая меня пятиметровая выдра может противостоять моим эрги’сам. Первую искорку, сонную, тварь словно и не заметила. Вторую, огромной мощности, тоже проигнорировала. Но печальнее всего, что и третий эрги’с, боевой, способный разорвать на части слона или носорога, всего лишь заставил выдру замедлиться. Так получается, когда бегущего человека вдруг встречают тремя литрами выплеснутой ему навстречу воды. Ошарашить можно, притормозить, но не более.
