– Потом… Совсем не спал, – пропищало это чудо и уснуло, оставляя меня в неведении, чем занималось всю ночь.
Двинувшись в путь к следующему городу, отмеченному для стоянки и ночёвки, мы ни на что интересное или нежданное не отвлекались. Только на спокойном участке Фея поведала мне о сути проблемы. Банально, но у неё в самом деле оказалось не в порядке с функциями продолжения рода. Она поразилась, как легко я нечто подобное устранил у первой отправленной ко мне паре девушек, и теперь просто мечтала сама оказаться в числе излеченных. Легко пообещал, что постараюсь сделать всё, что могу.
Добрались за пять часов, хотя в конце пути сгустились тучи и стал накрапывать мелкий дождик. Но что нам влага и сырость, коль ветра не было и холод не доставал? А будь сейчас зима? Да ураган со снегом?… По рассказам магистра, тут такое регулярно бывает пару месяцев в году.
Остановились мы в этот раз не на постоялом дворе, а в замке одного из закадычных приятелей Румди Шака. Чуть ли не друг детства, ничем не связанный с магией, зато относящийся к высшей касте военных. Ещё и звание имел генерала, а должность занимал воеводы здешнего округа. У него и предстоящий аукцион намеревались провести через час после нашего прибытия.
Пока мы располагались, пока обедали, магистр пропадал у генерала в кабинете, о чём-то таинственно с ним общаясь тет-а-тет. Что мне, честно говоря, не очень понравилось:
«Как бы чего не вышло… Вдруг это „жу-жу“ неспроста? Военные такие… солдафоны!»
Всё выяснилось минут за пять до аукциона. Румди отозвал меня в уютную комнату и стал пересказывать суть последних событий и нашего вариативного будущего:
– Ты уж прости генерала, но он помешан на чистоте межкастового общения, – сразу поспешил извиниться он за своего приятеля. – Педант и непревзойдённый сноб! Вон, заметил ведь, что он даже с моими помощниками и учениками здороваться не стал. Поражаюсь, как он с обязанностями воеводы справляется… Но не о том речь… Главное, что у нас между собой полное доверие и откровенность.
– Кто бы спорил. Да и замок хорош…
– Именно! И дополнительно генерал мне дал не только полные сводки по идущим военным действиям на фронте, но и предложил уникальную возможность ускориться нам в пути. А это всё взаимосвязано. Потому что началась резкая эскалация противостояния армии с противником. Наши нагнали несколько свежих полков, Хамайские Долины тоже какие-то резервы перебросили, и сейчас воюющие стороны яростно атакуют друг друга. Не брезгуя и проведением диверсий в глубоком тылу противника. Поэтому на дорогах чёрт знает что творится. Путешественникам вроде нас можно в такой переплёт угодить, что никакие умения не спасут… Мм… твоих сил тоже может не хватить…
Он смотрел на меня выжидающе, словно думая, что я начну стучать пяткой в грудь и бахвалиться иномирской крутостью. Но я лишь согласно кивнул, пытаясь уточнять:
– И что там по поводу ускорения?
– Ну да… Есть одна чудесная оказия… Генералу как главнокомандующему всего округа, пусть он и не прифронтовой, выделили один из современных, крайне у нас малочисленных дирижаблей. Воевать на нём толком нельзя, только разведка и срочная почта, но! Он небольшой, зато вмещает на борт десяток пассажиров вместе с багажом, оружием и с запасами еды дней на пятнадцать.
– Шикарно! – представив возможное путешествие, я даже вздрогнул от чёткого озноба предвкушения и открывающихся перспектив. – Согласен! Упакуйте! Сколько стоит?…
Магистр скривился и тяжело вздохнул:
– Много… Очень много! Несмотря на нашу дружбу, ниже определённой цены генерал сбавить никак не может. Он при этом нарушает массу инструкций, так как придётся делиться с вышестоящими маршалами, да и экипажу следует хорошенько приплатить за молчание.
– Так что, нам средств не хватит? – теперь уже я тяжело вздыхал, покусывая от досады губы.
– Ну-у-у… если нынешний аукцион себя оправдает и завтрашний тоже, то понадобится ещё… столько же.
Высказав это, Румди уставился на меня, словно нищий на паперти. Наверное, он ничего не имел против нашего дальнейшего путешествия прежним порядком.
Зато я имел! Несмотря на всколыхнувшееся от жадности земноводное в сознании, я не собирался скаредничать, экономя средства, ценные артефакты или бесценные произведения искусств из иного мира. Этого набрали и ещё наберём! И лучше плохо лететь по небу, чем тащиться под дождём по земле. Тем более по земле, где ведутся активные боевые действия.
Так что я сразу заверил импозантного коллегу:
– Не переживай! Продадим сколько надо, но на оплату средства соберём. Иди договаривайся, чтобы никто дирижабль не перехватил. А я немедленно несколько наших трофеев подготовлю.
Вместо дополнительных переговоров магистр только кивнул своему приятелю, как только оказался в зале для предстоящего торга. А там и лоты пошли с молотка, коих я успел увеличить раза в полтора по количеству.
