Ушло всё, и цена оказалась вполне приемлемой. После мы посетили без толку здание древнего музея и одну портальную плиту. Увы, порталы и там не работали, хотя Алмаз и попытался «влететь» в найденные нами символы. А уже к вечеру Румди мне докладывал:
– Утром вылетаем на дирижабле в следующий город. Аукцион там до обеда. Сразу же обратно, и здесь вечером ещё один аукцион. Думаю, полученных средств нам хватит на всё про всё. Генерал свою долю даже готов подождать до моего возвращения из Хамайских Долин. И я ему пообещал… Не вернусь же я оттуда с пустыми руками?…
И смотрит так на меня. Выжидательно. Не стал разочаровывать старика:
– Это уж точно! К гадалке не ходи!
Причём не врал. Если ничего не отыщем или в этот Пайролк войти не сможем, то я с ним своими трофеями поделюсь. То есть в этом плане мы с ним сошлись полюбовно. А вот дальше у нас дошло чуть ли не до скандала, когда последовало заявление:
– Жаль, что дирижабль берёт только десяток пассажиров, а было бы здорово нам ещё парочку моих коллег прихватить из местных. Один из них профессор того самого музея…
– Стоп, стоп! – остановил я магистра. – А чем тебе твои ученики не угодили?
– Мм?… Да с ними всё нормально, летят. Только вот ещё троих лучших воинов с собой берём. Мало ли что…
– Тогда получается, мы не летим? – недоумевал я.
– Нет, ты и твой приятель входят в состав экспедиции. А вот твои спутники-инвалиды останутся здесь до нашего возвращения из Пайролка. В завтрашнем полёте они тем более не нужны…
Вот тут меня понесло:
– А кто так решил?!. Молчать-бояться! В данном вопросе я решаю, кого брать, а кого в эпическую гайку заталкивать!
Может, и не стоило так кричать на уважаемого, известного пупса? Но не выдержал, сорвался. Очень уж меня возмутило принятое за меня же решение. Какой-то спесивый генерал, не считающий гайчи за людей, будет распоряжаться судьбами моих спутников? Да ни в жизнь! И зачем мне какие-то воины, если каждый и гроша ломаного против Леонида не стоит? В сад! Все в сад!
В общем, разорялся я долго, а подвёл итоги ультиматумом:
– Мы либо летим все семеро, либо двигаемся дальше верхами. Оставлять кого-либо и где попало я не намерен! Ты – восьмой. Ещё двоих выбираешь по своему усмотрению. Всё понятно?
– Так вас же шестеро!..
– Знахарка седьмая! – мстительно процедил я. – Она мне помогает во время обрядов исцеления да и в остальном интересна как специалист.
Румди выглядел растерянным и подавленным, когда с тяжёлым вздохом согласно кивнул. Зато я не знал, как реагировать, когда услышал основную причину такого вот печального состояния:
– Генерал будет надо мной смеяться… Мол, опустился до общения с гайчи…
– О-о-о! Да вас, пупсов, лечить надо и лечить! – не удержался я от оглашения болезни под названием «кастовый шовинизм». – Хорошо хоть не все среди вас настолько больны и есть шансы излечения общества.
Магистр при этом кривился и с облегчением поглядывал на крепко запертую дверь. Явно радовался, что наш разговор не подслушивает кто-то из подручных местного воеводы. Потом-таки ушёл отдавать соответствующие распоряжения и делать нелёгкий выбор среди своих приближённых.
Я же получил возможность пообщаться наедине с учеником. Или всё-таки с учителем?… Но малой меня упорно продолжал величать Лайдом:
– Лайд, и что с твоей новой самкой не так?
– Не могу понять, в чём её проблема. Если прежняя женщина, мне предоставленная, оказалась легко излечима и вскоре станет матерью, то с Феей в физическом плане всё в порядке. Она может и как бы должна беременеть. Но… ничего не получается. Поэтому я и хочу, чтобы ты мне помог при её осмотре. Вдруг нечто особенное заметишь?
Совсем недавно я уединялся со смуглянкой и пытался помочь её беде. А ничего не получилось, хотя прежде я подобные вопросы решал на раз. Вот и требовалось собрать консилиум знатоков, посоветоваться, а Найдёнов в подобном амплуа как-то не внушал доверия.
– Уже примерно догадываюсь, что с ней не так, – рассуждал юный гений. – Во всём виновато то самое, приглушающее сознание туманное облачко.
– Но оно ведь есть у всех остальных женщин. А они-то ведь рожают.
– В этом мире что-то сильно напутано. Или нагромождено… И если гайчи начинает развиваться с каким-нибудь магическим даром, его репродуктивные возможности глушатся отдельной магической структурой. Если говорить иными словами, то на Знахарку свалилось проклятие, формирующееся и постоянно присутствующее в здешней атмосфере.
– Ох, ничего себе! Получается, тут весь мир ополчился против гайчи: и в некотором роде против чиди?
– Может, и не весь мир… А что-то… Или кто-то…
– Конкретнее можешь указать на виновника? – силился я понять, где здесь находится местный Мордор.
– Ты и сам мог бы догадаться, – укорил меня Алмаз. – Наверняка всё замыкается на Сияющий Курган, о котором ты рассказывал и куда мы направляемся.
