– Конечно, ещё надо на иных летунах перепроверить. Да и к горцам присмотреться… Но мне кажется, замеченные нами структуры подавления или вмешательства больше затрагивают тех аборигенов, кто проживает ближе к уровню моря. А те, кто бывают в небе, постепенно избавляются от полученного при рождении «тональ-паразита».
– Ага! Дошло. Иначе говоря, негатив этого мира возлегает толстым слоем на поверхности земли? И чем выше, тем его меньше?
– Мне так кажется…
– Что же тогда происходит на глубинах? – заинтересовался я. – В тех же катакомбах? Недаром про те места тут всякие страхи рассказывают.
Малой неожиданно заинтересовался моим напоминанием:
– В самом деле… Надо бы нам как-то вниз наведаться… И обследовать кого-то из тамошних жителей…
– Нет! – сразу и навсегда отверг я всякие лишние риски. – Нам главное – действующие порталы отыскать, а не по разным катакомбам шляться!
Да, такой вот я строгий Лайд. Хотя ума не приложу, послушается ли меня ученик? Он и так ночами летает, где ему вздумается, и делает, что в голову взбредёт. Привязать, что ли? А то ведь может и ослушаться.
Потом мне стало не до того. Аукцион, окончательный подсчёт средств и их распределение. Отбор нескольких артефактов и статуэток для генерала авансом за его помощь и содействие. Совместный ужин, во время которого я уже вожделенно посматривал на Фею, а она отвечала не менее многообещающими взглядами.
Но как раз во время ужина капитан дирижабля и предложил:
– Вообще-то мы можем прямо сейчас вылетать. В полной темноте это намного безопасней, да и не придётся крюк давать в сторону границы соседнего королевства. Как следствие, уже до обеда будем на месте.
Честно говоря, мы с Лёней сразу загорелись таким ускорением и согласились. Да тут чуть ли не расплакался магистр Шак:
– Никак не получится! Уж коль спланировали на утро, значит, вылетаем утром! Раньше мой коллега просто не успеет сдать дела и упорядочить разные семейные обстоятельства.
Ну да, в нашей команде небольшие изменения. Из четырёх учеников Румди выбрал по жребию только одного. На вторую свободную вакансию для пупсов всё-таки взяли местного профессора, заведующего городским музеем. Слишком уж авторитетная и знающая фигура оказалась в магическом бомонде королевства, чтобы его знаниями и опытом не воспользоваться.
Так что вылететь вечером у нас никак не получалось.
Да и недоумённый взгляд смуглянки говорил: «…куда так рвёшься, на ночь глядя?» Поэтому я всё оставил как есть, согласившись с изречением магистра, что уговор дороже денег.
Но если бы мог предвидеть, как оно всё сложится, вылетел бы немедленно. А так расслабился, потерял чувство предвидения неприятностей. Или это меня резко возросшая похоть подвела?…
Ночь-то у меня прошла по-царски. Как и раннее утро порадовало бурными ласками и шикарными, чувственными завершениями. Мне даже показалось, что я начал без ума влюбляться в Фею, настолько мне с ней было хорошо, радостно и легко. Мы с ней достигли того уровня понимания, когда ни слов не надо, ни жестов для полного телесного счастья и создания чувственной гармонии. Любое наше действие или ласка вели только к усилению получаемого удовольствия. Кажется, такого в моей жизни ещё не было.
Или склероз стал выедать самые яркие воспоминания?
А вот вылететь с самого утра не удалось. И что хуже всего, причину задержки я не мог объяснить для всех, потому что пропал Алмаз. Но ещё худшее: я понятия не имел, где искать мелкого непоседу. Он мог оказаться где угодно и со своей непомерной самонадеянностью влипнуть в какие угодно неприятности.
Пока завтракали, нервно оглядываясь по сторонам, мы с Лёней негромко обсудили направления предстоящих поисков.
– Может, он сейчас вернётся? – предполагал друг. – Всегда ведь успевал…
– Уже всё погружено в дирижабль. Только нам сесть осталось, и я его особо предупреждал, чтобы появился ещё до завтрака. А он обещал, и вполне серьёзно.
– Так что будем делать?
– Понятия не имею! – досадовал я. – Генерал вряд ли позволит обыскивать замок от чердака до подвалов! – последнее слово живо напомнило суть недавнего общения с тираннозавром, и я забеспокоился ещё больше: – Только этого не хватало…
– Что не так?
– Да говорили мы вчера о катакомбах, и этот непоседливый гений пищал что-то об исследовании подземных существ… Если он туда отправился и там влип!.. Я ему… я ему… – что я с ним сделаю, сообразить не мог, но явно что-то страшное.
– Как наставник имеешь полное право, – заверил меня Найдёнов, волнующийся не меньше моего. – Но перед тем как отправляться на поиски, как бы нам точно узнать: туда ли он отправился?
В этом и заключалась сложность. Мы отправимся в подземелье, а вдруг этот мелкий оракул великого будущего где-то в горшке с геранью отсыпается? И чего, я спрашивается, на него свою метку Иггельда не поставил?! Болван этакий!
Видя, как я стучу себя кулаком по лбу, в меру, конечно, не до сотрясения мозга, остальные тоже заволновались. Пришлось спешно сочинять для них этакую сказочку, разбавленную правдой:
