– Нетушки, я в гамаке лягу или в каюте. Хочу быть как можно ближе к тебе…
Ещё несколько поцелуев нас чуть не толкнули на повторный круг удовольствия, но нарочитый шум вокруг палатки явственно намекал, что нам кто-то мешает с особой настойчивостью. Ну да, когда выглянул уже одетый, то рассмотрел недовольные лица братьев Свонх и командующей ими Эулесты.
– Вы почему ещё не спите? – говорю и вроде имею право быть недовольным.
– Делаем вечернюю физзарядку! – нагло заявил Руд, угрожающе размахивая костылями. А когда я двинулся в сторону дирижабля, требовательно поинтересовался: – Ты когда собираешься мне с сестрой конечности, по твоей вине утерянные, отращивать?
– Как только рты вам научусь затыкать магией! – буркнул я, проходя мимо. За мной тенью проскользнула Фея. В самом деле, не стоит ей тут одной оставаться, ещё драку с ней карапузы затеют, и потом оживляй их или новые культи прижигай.
В гондоле Найдёнов уже нёс первую ночную вахту, и мы с ним перекинулись несколькими фразами:
– Как тут, всё спокойно?
– Вроде бы… Умник наш спит в корзинке. Над озером вроде мотыль стал кружиться, щуки за ним плещутся, ужинают. Ну и на противоположной кромке вижу несколько антилоп… Или что тут у них пасётся? Видимо, принюхиваются к водопою.
– Вряд ли они вниз сунутся. Здесь у нас костёр, шум, дым, прочие запахи… Ладно, я ложусь…
Но только я улёгся в гамаке, сомкнув глаза и настраиваясь на хороший сон, как от Лёни донеслось бормотание:
– Ёжить помножить! Что за байда?… – и уже конкретно мне: – Борь, ты не спишь? Мне кажется, ты сам должен глянуть на это…
Должен так должен. Не поднимать же скандал по такому ничтожному поводу. Но когда я подошёл к амбразуре, не удержался от ворчания:
– Забыл главное правило стоящего на посту? Если что непонятное, то вначале стреляешь. И только потом спрашиваешь: «Кто это там?»
– Ну-ну! – хмыкнул друг. – Ща посмотрим, как ты скомандуешь «Пли!»
А я уже и не знал, что сказать, со всем тщанием присматриваясь к всплывшему в центре озерка бутону. Что это? Голова питона? Или темечко спрута?
Задействовав все свои умения и наработанные магические навыки, я присмотрелся к бутону, буквально ощупывая его визуальными структурами.
Этакий тюльпан со сложенными лепестками, высотой два и диаметром один метр. И что самое странное, эти самые лепестки никакого отношения не имели к флоре. Также не были они сделанными из стали. Из камня… Тем более нет! Матовые, непрозрачные, всего лишь чуточку поблёскивающие, они, скорей всего, смахивали на изделие из какой-то особенной пластмассы.
Пока я пришёл к такому выводу, сзади у меня собралась солидная компания. Оказывается, почти все спали здесь, и наша обеспокоенность ни для кого не была тайной. Другой вопрос, что рассмотреть нечто на воде, кроме нас с Лёней, могли только магистр, профессор и Знахарка. Но увидеть эти трое могли только контур, ничего более.
– Но как из воды могло вырасти нечто пластмассовое? – прошептал я вслух, словно советуясь с замершими у меня за спиной соратниками.
– Если это пластмасса, оно не может быть живым, – включил логику Найдёнов.
– Знать бы ещё, о чём вы вообще говорите? – вопрошал магистр.
Я перевёл с русского на местный.
– Пластмасса – это такое вещество, которого полно у изменённых, – дала совсем несущественную подсказку Цилхи. Остальные тут же устроили диспут.
– Ша! – осадил я слишком громкие голоса. Хорошо бы сейчас и мнение нашего гения узнать… так ведь его не добудишься…
– Смотри, антилопы! – оживился Лёня. – Они уже спустились к самому берегу.
В самом деле, местные копытные количеством почти в десяток голов довольно смело подошли к озеру. Зашли в него по щиколотку и стали пить. А это могло означать только одно: пластмассовый бутон они не признают опасностью. Тогда почему дым и запахи нашего лагеря их не насторожили? Или их чувство самосохранения напрочь забило чувство жажды?
Не успели мы на эту тему и несколькими словами перекинуться, как лепестки тюльпана дрогнули и стали беззвучно раскрываться. Почти не потревожив воду, они разлеглись на поверхности, словно раскрытая лилия. А вот в центре стали видны три странных клубочка… Или тычинки с пестиками?
Нет, всё-таки именно клубочки! Очень напоминающие клубки тонкого шпагата величиной чуть больше футбольного мяча, они покачивались на тонких ножках, постепенно поднимаясь всё выше и выше. И опять-таки! Их состав никак не соответствовал растительному! Насколько я успел понять…
