Чувствуя на себе взгляды по крайней мере десятка человек, они откланялись и неторопливо направились к памятнику, за которым нос к носу столкнулись с Марией и Стасом.
— А вы что здесь делаете?! — хмуро поинтересовался Василий.
— Ждем вас, — виновато ответил Стас.
— Вполне самостоятельные детки, — сказал Самандар ровным голосом. — Всегда готовы подставиться. Жду вас в офисе к пяти, Василий Никифорович. — Он кивнул и растворился в толпе.
Василий хотел выругаться, но, посмотрев на девушку, в глазах которой вспыхивали и гасли искры смеха и вызова, сдержался и пошел вперед. Переглянувшись, молодые люди последовали за ним. Идея «подстраховать» комиссаров «чистилища» уже не казалась им столь привлекательной, как раньше.
Двенадцатого июня во дворце спорта «Лужники» начались рейтинговые бои двадцать девятого Абсолютного чемпионата мира по боевым искусствам, называемого негласно ultimate figts — «боями без правил». Двухдневные разборки между каратеками, айкидоками, самбистами, дзюдоистами, боксерами, представителями разных школ борьбы со всех континентов должны были выявить победителя, участника супербоев, в которых планировались встречи прошлогоднего чемпиона, нынешнего, а также чемпионов Америки и Азии. Эти бои намечалось провести в Конгресс-холле Центра международной торговли.
Стас подошел к соревнованиям в хорошей физической и психической форме, поэтому был уверен в своих силах. Многих участников чемпионата он знал еще по боям двухгодичной давности, когда выступал сам на первенстве России по русбою, титулы же остальных на него влияния не оказали, в глубине души он был уверен, что сможет победить любого.
— Хорошо запомнил, как себя вести в перерывах между боями? — спросил его Василий, помогая собираться.
Стас молча кивнул, хотя считал, что возможность нового нападения на него исключена самим характером соревнований. Людей с огнестрельным и холодным оружием во Дворец спорта не пропустит охрана, а невооруженные не рискнут нападать на глазах у всех. Василий думал примерно так же, однако в расчет брал любую, даже самую маловероятную ситуацию, и согласовал с учеником все его маршруты передвижения по Дворцу спорта: раздевалка — ринг — раздевалка — туалет — ресторан. Во всех этих перемещениях Стас постоянно должен был находиться на виду у охраны.
В девять утра они сошли вниз к «Фиату», охраняемому парнями Вени Соколова, и Василий сел за руль.
— Заверни на Арбат, — попросил Стас.
— За Марией? — догадался старший Котов. — Я не советую тебе брать ее с собой.
— Я обещал.
Василий смолчал, но на Арбат, к дому Юрьева, все же заехал. Мария в сарафанчике, подчеркивающем ее дивную фигуру, ждала их возле метро «Арбатская», в Филипповском переулке, напротив знаменитого «Arbat Blues Club». Как ни в чем не бывало поздоровалась с мужчинами, оценив их красноречивые взгляды, и Василий безошибочно определил присутствие в ней Светлады. Погрустнел, вспоминая Ульяну. Мария была чем-то на нее похожа. Сказал, чтобы завязать разговор:
— Любите острые ощущения? Я имею в виду мордобой, выбитые зубы, увечья, кровь.
— Не то чтобы люблю, — улыбнулась девушка понимающе, устраиваясь на заднем сиденье, — но и не сторонюсь. Кстати, тот же вопрос я могла бы адресовать и вам.
— Что вы имеете в виду? — озадачился Василий.
— Разве вы руководите «чистилищем» не ради острых ощущений? Ради чего еще человек может так долго заниматься опасным делом, практически не дающим результатов?
Василий c мрачным неудовольствием посмотрел на Стаса, и тот ответил честным открытым взглядом, говорящим, что он не делился с Марией своими догадками об увлечениях учителя.
— Откуда вы знаете, что я руковожу «чистилищем»? И почему вы считаете, что его деятельность не дает результатов?
— Ваши вопросы уже предполагают ответы, Василий Никифорович, — сморщила носик Мария. — И не смотрите на Стаса столь многообещающе, он мне о вас ничего не рассказывал. Но ответьте на один простой вопрос: вам не кажется, что «чистилище» работает слишком спокойно?
Василий выехал на Садовое кольцо, увеличил скорость, обдумывая ответ.
— Объяснитесь.
— Извольте. Десять лет вашей ККК занимаются такие нехилые конторы, как МВД, ГУБО[63] и Федеральная служба безопасности, и — ничего! Вы живы, провалов практически не бывает, никого из «чистильщиков» не поймали, не убили, лично вас до сих пор не вычислили… Вам это не кажется удивительным?
— Кажется, — после длительного молчания признался Василий. — Хотя, с другой стороны, все вполне можно объяснить профессионализмом сотрудников «чистилища». Но допустим, вы правы, что из этого следует?
— Одно из двух. Либо вам кто-то здорово помогает, либо вы находитесь в узле чьих-то программ, допускающих долговременность такой незаконной организации, как «чистилище».
— Чьих программ?
— Иерархов, разумеется. Угрозами Германа Довлатовича пренебрегать, конечно, не следует, но и переоценивать его значимость не стоит.
— Кто вы? С кем я сейчас разговариваю? Со Светладой?
