Еще не приняв решения, Василий понял, что поедет в Рязань во что бы то ни стало, имея все основания для визита.
Они встретились на Новопесчаной у знакомой двери с медной табличкой «Бизнес-клуб «Невка»: Василий, Костя Злобин и его девушка, которую звали Светлана. Симпатичная курносая девушка с длинными русыми волосами и серыми глазами, и она хорошо дополняла Константина, человека, в общем-то, незлобивого, несмотря на фамилию, но весьма независимого и свободолюбивого.
— Видно пана по халяве, - шепнул Вася Косте на ухо, когда они познакомились, имея в виду его подругу. Костя понял это как комплимент.
— Ты еще не знаешь, какова она в постели, - самодовольно шепнул он, пока Светлана приводила себя в порядок у зеркала.
Вася засмеялся.
— Мне нравится твое «еще». Красивая девушка, видно сразу. Где ты с ней познакомился?
— Так она в той самой пекарне работает, отгуда я ушел. Не сразу разглядел ее, да и ухажер имелся.
— Ты его не зашиб часом?
Теперь уже засмеялся Константин.
— Столкнулись как-то, он думал, что сильно крутой.., как же - замдиректора пекарни! В общем, мы поговорили, и Светланка меня оценила. Ну, что заказываешь?
— Давай сам.
Пришла Светлана, разговор сразу стал интереснее, веселее, друзья расслабились, и даже Василий, обычно в компании больше слушающий, чем говорящий, рассказал пару анекдотов и сам смеялся над анекдотами Кости. Жалел он только об одном - рядом нет Ульяны. В десять часов вечера они вышли из клуба и двинулись в сторону улицы Куусинена. Машину Вася оставил у «Невки», решил пройтись пешком, благо Света жила недалеко, в двух кварталах.
Шли медленно, в разговоре перескакивали с темы на тему, обсуждая достоинства то политических деятелей, то артистов и писателей, то просто приятелей и знакомых. Вечер выдался тихим и теплым, и домой идти не хотелось. И вдруг Василий почувствовал: по тыльной стороне ладони левой руки бегут холодные мурашки, и настроение егоподувяло. Подсознание - предупреждение об опасности.
Они свернули за угол, в переулок Чапаевский, где жила Светлана, и сразу же стали свидетелями нападения трех парней на молодую пару. Девушку они отшвырнули в сторону, а сами принялись избивать парня в белом костюме. Парень сначала сопротивлялся, но, получив удар в лицо каким-то черным предметом, упал, и добивали его уже ногами.
Девушка, заметив появившихся Костю, Васю и Свету, закричала.
Трое громил в одинаковых шелковистых куртках оглянулись, но не побежали, а с ленцой двинулись в глубь переулка, явно не принимая возникших молодых людей за серьезного противника.
— Догоним? - предложил Злобин.
Василий подошел к упавшему парню, который зашевелился, пытаясь подняться на ноги. Его рыдающая подруга пыталась ему помочь.
— Что происходит? - хмуро спросил Василий.
— П-подонки!.. - Дрожащие губы мешали девушке говорить. - Роман журналист.., второй раз уже.., с-сволочи… Помогите ему встать.., г-гады! Говорила: не трогай их - не послушался…
Костя и Василий переглянулись, помогли парню подняться. Лицо у него было в крови, рубашка разорвана, сквозь дыры проглядывали ссадины и лиловые пятна.
— Вот подлецы… - с трудом сказал пострадавший, морщась. - Они меня сначала электрошокером в грудь…
— Вы уверены?
— Еще бы!
— За что? Может, просто хотели ограбить?
— Роман журналист, - снова сказала спутница пострадавшего, всхлипывая. - Написал статью в «Сегодня», «Джентльмены удачи» называлась.., о строительстве дач депутатами. Ему сначала звонили, грозили голову отвернуть.., а когда другая статья вышла - о даче депутата Подгорного, сначала облили бензином дверь квартиры и подожгли, а теперь вот.., видите…
— Так это заказ?
Журналист неловко дернул рукой, сморщился, помассировал бок, грудь.
— Один из этих амбалов все время ходит с Подгорным, телохранитель, наверное. Я запомнил.
— Идти можете?
— Дойду, мы недалеко тут живем. Катя поможет. Спасибо.
Василий и Костя проводили глазами заковылявшую прочь пару, глянули друг на друга.
— Да ну их к дьяволу! - проворчал Злобин. - Не стоит связываться.
— Так они же снова к нему придут. Ты иди со Светой домой, а я вас догоню, - решился Василий. - Не волнуйся, я только вежливо поговорю с ними.
— Вася, не надо, - попыталась было отговорить его девушка, но Василий уже исчез, оказавшись далеко впереди, в круге света от следующего фонаря.
Он догнал напавших буквально на следующем перекрестке: трое не спешили, привыкнув считать себя хозяевами положения, и не боялись милиции, с которой у них наверняка были неплохие отношения. Они уже садились в машину, красную «лянчию», когда неслышно возникший сзади Василий окликнул:
— Эй, мордовороты, поговорить надо.
Фонарь в этом месте не горел, однако Вася хорошо видел выражение изумления, проступившее на лице оглянувшегося парня (богатырское сложение, явно из спортсменов, но слишком сытый).
— Тебе чего, глиста?
— Пару оплеух, и на ночь в катух, - насмешливо ответил Василий, приблизившись на расстояние уверенного приема - два метра. - Хочу кое-что выяснить, мурло. Кто давал задание на устранение журналиста?
