– Я знал, Ника, что вы не откажете! – улыбнулся Алексей. – Где вы работаете?
– В городской редакции «Сенсационные новости». Я журналист, – напомнила.
– Можете считать, Ника, что я вам дал новое расследование, которое будет хорошо оплачено. Вы останетесь довольны. А за мое спасение вам отдельная награда полагается! Об этом я доложу Самому! – заверил меня Алексей.
– Путину?
– Нет конечно! – возразил мне Константинов. – Генерал-лейтенант Чернышов… мой начальник. У вас, Ника, висок гарью запачкан, – перевел он разговор.
– Где? – я потерла пальцами виски.
– Еще больше размазали! – улыбнулся мне Алексей. – Не нужно было его трогать!
Я отметила, что улыбка Алексея была очень привлекательной.
– Алексей Вадимович, – обратился майор к Константинову, подсовывая листки, – прочтите и подтвердите своей подписью, что со слов записано верно.
Потом майор обратился ко мне:
– А теперь, Вероника, на место преступления. Мне его необходимо осмотреть!– ввел он в курс дела.
– Только я поеду в машине своего жениха! – предупредила я Стрелкова.
– Мне все равно, – снисходительно разрешил он мне.
Распрощавшись с Константиновым, я вышла за майором во двор больницы, где ждал Гарик. Сейчас будет скандал. Меня не было слишком долго.
Гарик метнул взгляд и ехидно поинтересовался:
– Не могла еще в больнице и на ночь остаться?
Я не ответила.
Он распахнул разрез на платье и недовольно сказал:
– И что ты за маскарад на себя нацепила? Все никак не остепенишься, неугомонная?
Я мягко объяснила:
– Гарик, – обратилась к жениху, сбрасывая с колен полу платья, – это долго объяснять. Как приедем, ты сам все поймешь.
– Знаешь, я сегодня от шефа уже второй строгий выговор получил, премии лишился! А этого, поверь, достаточно! Но чтобы из-за тебя с работы вылететь?! Это уже слишком! К таким жертвам я не готов. Так что на месте обойдешься без меня!
– Я все понимаю! – согласилась я, бросая пакет с вещами на заднее сиденье. – Любимый, прости, что сорвала тебя с работы. Теперь я понимаю, что не нужно было мне так делать, – извинилась.
– Дошло! – голос Гарика смягчился. – Я теперь держусь на волоске! Еще один промах с моей стороны… и вылечу с работы.
– Все понимаю, – согласилась, – я бы не хотела, чтобы это произошло из-за меня. Совесть замучает. Поезжай в редакцию. Так лучше для тебя! – решила сделать паузу. – А за что тебе шеф строгача влепил?
– Помнишь, к нам все один писака заглядывал? – спросил он меня. – Тот, у которого научные статейки были так себе?
– Мужчина лет пятидесяти пяти? Этот?– уточнила я.
– Этот! – подтвердил жених. – Очередную его статью я не пропустил, посчитав бездарной.
– Ты поступил правильно! – поддержала я жениха. – Иначе наш журнал быстро наскучит читателям.
– Это мы так считаем! – отозвался он. – А наш шеф другого мнения! Оказывается, этот мужик ему или другом… или родственником приходится. Я за него такой втык получил! Никому не советую.
– Поместил статью? – поинтересовалась я.
– Поместил, – подтвердил Гарик, – выйдет в следующем номере нашего журнала. Такие пироги, Ника!
– Сочувствую, – это все, что я смогла произнести.
Помолчали.
– Что там у тебя произошло? – поинтересовался жених, сворачивая с трассы, следуя за полицейской машиной на грунтовую дорогу, ведущую в поселок «Клубничный».
– Да я сама ничего не пойму! – призналась я. – Утром приехала в поселок на первом автобусе. Сразу решила помыться. Поставила мясо на огонь, заглянула в гараж. Объяснение этому я дать не могу! Просто решила заглянуть! – собралась с мыслями. – Открываю навесной замок, распахиваю дверь и вижу, что гараж заполнен выхлопными газами, даже моего «БМВ» не видно. Когда дым рассеялся, заметила, что в салоне мужчина сидит, без каких-либо признаков жизни. Я открыла дверцу машины и нащупала пульс. Очень слабый. Я поволокла незнакомца на улицу и позвонила в «скорую помощь». Приехавшая по моему вызову фельдшер посчитала меня женой этого мужчины, заставила держать капельницу, еще обвинила в том, что он из-за меня решил жизни себя лишить! Абсурд! – возмутилась. – А я была в халате и тапочках. Она не дала времени переодеться! Прости, Гарик, что сорвала тебя с редакции.
– Ладно, проехали! – успокоил меня жених. – Я тут подумал, – он оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня, – это же сенсационная статья! Ты разузнай все получше, а потом мы ее на первую страницу поместим! Обещаю!
– Мужчину, которого я спасла, зовут Алексей Вадимович Константинов. Он попросил, чтобы я помогла в расследовании.
– Он частный сыскарь? – поинтересовался жених.
– Не уточняла. Времени не было, – соврала я, чувствуя, что нет необходимости выкладывать все подробности каждому заинтересовавшемуся, – Константинов сказал, что отпросит меня с работы.
– Если надо! – произнес Гарик. – Для такой громкой статьи не жалко даже нескольких дней без тебя!
Я недовольно спросила:
– Совсем не соскучился?
– Почему же? – возразил Гарик и поцеловал меня в губы. – Очень даже соскучился. Ты же прекрасно знаешь, Ника! У журналистов на первом месте работа, а потом все остальное.
