На покрывале лежал тощий, грязный, лохматый Вирр с обломанными когтями, разорванным ухом, распухшими лапами. Идти сам он не мог, когда я обнаружила его в своей бывшей комнате. Пришлось завернуть в покрывало и нести, как тюк с одеждой. А он весит, как упитанный четырехлетка! Взмокла вся, пока дотащила и устроила на кровати. Поставила рядом миску с водой. Я же не ветеринар, что делать дальше, не знаю. Вижу, что все плохо: нос сухой и горячий, горячие ушки, и лапы мне не нравятся, и свистящее редкое дыхание.
Уж брат-то точно знает, что надо делать! Он же кот!
– Давно он так? – Куш обнюхал, потрогал и, кажется, даже лизнул Вирра.
– Не знаю. Нашла утром. Теперь ваше дело его выхаживать.
– Княжество не забудет вашей доброты, – Куш низко поклонился. – Но переносить его нельзя. Он застрял в обороте. Тут нужны зелья, дорогие и сильнодействующие. У нас таких нет.
– О! У меня есть! Стабилизатор магии и восстанавливающее зелье, дали в лечебнице! – обрадованно кинулась к ящику стола, куда сгрузила пузырьки. Как все нормальные люди, я пью лекарства, когда мне плохо, но когда мне хорошо, о них забываю. Честно говоря, не подумала про них. Вот пузырьки и остались почти полные.
– Княжество компенсирует вам затраты! – Куш с глубоким поклоном благоговейно принял флакончики. Нюхает, облизывает пробки изнутри и одобрительно кивает. – Поможете мне?
Куда я денусь? В четыре руки мы напоили, обтерли Вирра, вымыли ему лапы и морду. Оказалось, обе передние лапы сломаны, как и несколько ребер. Требуются лубки, перевязка. Действительно, его лучше не трогать лишний раз.
– Отнесите записку Рушу, – Куш написал записку. – Я останусь с ним.
Без малейшего стеснения Куш моментально разделся, демонстрируя миру плоский живот и выпирающие ребра. Да, ребята поджарые, но эта молодая здоровая худоба, которая через несколько лет сменится плотной мускулатурой. Куш обернулся котом, а где вы видели стеснительного кота? Запрыгнул на постель, лег рядом с братом и начал вылизывать ему морду.
Какое умилительное зрелище! Два кота всегда лучше, чем один!
Помню, у коллеги было пятеро кошаков, а квартира трехкомнатная, она жаловалась, что хочет погладить кота, а их нет, рассасываются по площади. Думала еще парочку завести. К чести коллеги, все коты у нее были приблудные, помоечные, спасенные и вылеченные ветераны уличной войны за выживание.
Куш повелительно махнул лапой и нетерпеливо мяукнул. Иду я, уже иду! Как быстро коты овладевают искусством управлять людьми? Положила записку Куша в карман, вышла из дома.
Чтоб сразу наткнуться на эльфа с букетом лилий. Голова дырявая! У меня же сегодня встреча! С Лещиной или Фундуком? Не слушая моих попыток отговориться, эльф подхватил меня под руку и поволок в парк. Зараза ушастая!
Занудный Натаниэль Орешник продержал меня почти час, расписывая, как мне обрадуются все эльфы, правда-правда. Без меня им лес не мил. Всю жизнь они обо мне мечтали, а я как будто верю. Почему эльфы считают людей умственно отсталыми? Потому что для самих сорок-пятьдесят лет – это щенячье детство? То есть, до ума люди просто, по их мнению, не успевают дожить?
Но жить с Альдегондой в одной долине я не собиралась. Она же станет женой Калессиона? Эльф, услышав ее имя, заметно поскучнел и признал, что у принцессы характер весьма непрост. И вовсе не обязательно, что именно Калессион станет следующим королем Эрланда; у него есть кузены и племянники, отважные воины, дипломаты, хитроумные политики. Я вполне искренне выразила надежду на грядущее процветание Зеленого Дола во главе с мудрым королем.
Знают ли эльфы о пуругах? Ах, эльфам бояться нечего? Они проращивают внутри врагов живой плющ и он, выстреливая семена, разрывает любого интервента изнутри. В последней войне с оборотнями плющ очень хорошо себя показал. Но амулеты они регулярно покупают, да. Просто на всякий случай, ведь на их землях живут разные расы.
Я уже хотела поблагодарить эльфа за прогулку, записка жгла карман. Нужно было еще наведаться в лекарское крыло и выпросить у суровой целительницы перевязочные и дезинфицирующие средства.
– Полдень! – Эльф радостно прокомментировал удар гонга. И потащил меня по дорожке с удвоенной силой.
– Куда, зачем? – я попыталась упираться, но эльф оказался невероятно сильным, несмотря на стройность.
– Состязание же! Вы не болеете за вашу подругу? Сядем вместе и насладимся поединками! – воодушевленно сообщил эльф.
Прикрыв глаза, я застонала. За что мне это?
Доримена страдала. Ее окружало удушливое облако приторно-химического аромата, от которого слезились глаза и неудержимо хотелось чихать. Я держалась рядом только из-за закалки жителя мегаполиса: и не такое приходилось нюхать.
Адави Йокка, Белый тигр, расправился уже с третьим противником и гордо позировал в центре ринга. Два волка и гном ушли побежденными. Помятыми и поцарапанными, но на своих ногах.
– Кажется, тигр увезет с собой более мясистую невесту, – отпустила ядовитое замечание Ориэлла. – Ее хватит подольше.
– Змеиные подстилки не спрашивали, – парировала Доримена.
На арену скользнул вампир.
