– Демоны! Всем в оборонную позицию! – услышала выкрик одного из солдат и заозиралась. Ничего подозрительного заметно не было. Только небольшое алое зарево в той стороне, где находился дворец.
– Разве могут они напасть на нас со спины? – спросила кого-то из суетящихся солдат.
– Это не они, – коротко бросил он и побежал за оружием, которое остальные уже споро раздавали друг другу с телеги, что тащилась за нами.
Были среди её содержимого и те самые доспехи, что я когда-то зачаровала холодом.
“Я же так и не усилила броню феникса. Нужно будет заняться этим как-нибудь. Если выживем”.
– Да прибудет с нами воля Двуликого бога! – как по команде загорланили воины, окружая меня кольцом.
А потом стало тихо. Настолько, что пролети меж нас муха, её жужжание услышал бы каждый. Напряжение росло с каждой минутой. Странным было и то, что кони, привязанные неподалёку, перестали брыкаться и стояли, повесив головы, будто парализованные. Подул встречный ветер, и нос защипало от противного запаха гари. Только не как от костра, а вперемешку с чем-то затхлым.
Мы стояли прямо на дороге, хоть и небольшой, но не посреди леса. Вековые деревья возвышались по правую и левую руку. Вот из-за них-то и появился первый враг. Демон был таким же, как и тот, которого я видела когда-то давно. Огромным, пугающим, диким и бездушным. Массивные когтистые лапы безвольно болтались по обе стороны его тела, на голове пара небольших рогов, вместо глаз пустые чёрные дыры, а сам он весь будто вымазан каким-то густым месивом местами алого, местами чёрного цвета. Субстанция дымилась и булькала прямо на теле существа, а когда капала на снег, то мгновенно плавила его, впитываясь в землю и разъедая её в глубину.
“Знают ли солдаты, что я – маг? Судя по тому, как они сгруппировались вокруг, – нет. Но разве мне было велено скрывать это от них? Тем более, нам грозит опасность…”– рассуждала я, ощущая, как на кончиках пальцев уже собирается магия, концентрируясь в атакующее заклинание.
Знала я их немного, но те, что подглядела у Ваала, запомнила сразу и могла применить. Он пару раз демонстрировал их совету для устрашения. Хотел, чтобы его боялись даже собственные подданные. Может, и прав он был, ведь увидев раз его мощь, никто и никогда не усомнился в способностях Его Величества.
Тем временем чудовище подошло достаточно близко, чтобы я могла его достать.
– Солдаты! – крикнула мужчинам, вынудив всех вздрогнуть, но один из них не отвлёкся и не посмотрел на меня. Все были сконцентрированы на демоне. – Я атакую. У вас несколько секунд, чтобы его прикончить.
На этот раз несколько человек удивлённо уставились на меня, но я уже выставила перед собой руки и что было сил ударила по порождению Инферно. Лёд сковал его мгновенно. Внутренне я возликовала, надеясь на лёгкую победу, да только застыл не только демон, но и те, кто должен был разнести ледяную глыбу на кусочки.
– Что вы стоите! В атаку! – собирая магию для очередного удара, завопила я.
Только после того, как я выдала второй залп холода, с солдат сошло оцепенение, и двое из них кинулись на врага, оставив от него лишь кучку почерневшего снега.
– Я вам потом всё объясню, – зачем-то стала перед ними оправдываться. Но меня уже никто не слушал. Мужчины заняли свои позиции.
– Не надо. Лучше скажите, много у вас этих залпов ещё осталось? – поинтересовался тот, что стоял ближе всех ко мне.
– Мы же справились. Какая разница, сколько у меня осталось резерва? – округлила я глаза.
– Нет, Вашество. Это были только цветочки. Демоны не ходят поодиночке. Их будет много. А командир ещё далеко. Вы это, не погибните до его появления. Мы к смерти готовы. Но, – тут он вздохнул и продолжил, – уж не знаю, что лучше,– попасть в лапы к демону или к кардиналу, если с Вами что-то случится.
– С чего вы решили, что он будет злиться?
– Да как же? Его когда лекарь после того случая в приюте штопал, командир всё про Вас спрашивал. Не пострадали ли. А потом, когда приказ правителя-то получил, нас с поля боя прогнал и один остался против врага из-за Вас. Что ж мы, дураки совсем? Не понимаем ничего? – он деловито почесал затылок.
Я только открыла рот, чтобы возразить, как раздался хруст ломаемых деревьев, и прямо на нас вывалилось по меньшей мере десяток демонов. Не то, чтобы болтать, даже думать стало некогда. Пришлось собрать волю в кулак, а магию в тугой узел, чтобы не истратить все её запасы разом.
То и дело нужно было решать, кого атаковать первым, да так, чтобы другие не добрались до солдат. Стоило отдать им должное – держались они отлично. Только четверо получили ранения, но и те оставались в строю.
И вот, когда я подумала, что мы справимся, голова закружилась, накатила такая слабость, что меня повело, и, не удержавшись на ногах, я упала в снег на четвереньки. Вдох-выдох. Попыталась собраться, но тело ни в какую не слушалось.
“Больше из резерва брать нельзя. Лишусь последних крох и потеряю дар навсегда”.
– Вашество, Вы как? – услышала обеспокоенный голос старшего воина. И тут же заметила его ленту жизни.