– Тоже увидели, да? Плохо это. Нельзя ему так близко к демонам подлетать. Командир говорил, что намеренно держит птицу как можно дальше от места прорыва. Мол, если с ней что-то случится, ему не поздоровится…
Дальше я уже не слушала. Призвала свою силу и нащупала края прорехи в ледяном куполе. Ничего сложного, намного проще, чем делать тоже самое в дворцовом зале. Здесь у меня была возможность прямого контакта, и я с лёгкостью потянула края друг к другу. Трещина начала быстро закрываться, и всё шло настолько гладко, что я даже удивилась.
И тут земная твердь задрожала. Конь встал на дыбы, сбросил меня на землю и умчался прочь. Куда делся старший отряда, оставалось только догадываться, так как поднялась метель, и сквозь снег, который весь как по приказу взметнулся в воздух, ничего не было видно.
Ударилась я знатно. Хорошо, что шею не свернула. Не без труда поднялась на ноги, прощупала купол одной лишь силой и, найдя края бреши, принялась снова их стягивать. На этот раз пришлось приложить больше усилий, но мне всё же удалось довести дело до конца.
Вздохнула с облегчением и занялась пургой, угомонить которую при обычных условиях мне не составило бы труда. Но эта была какой-то странной, будто не только я, но и кто-то ещё управлял ею. Сопротивление моего оппонента оказалось довольно сильным, но и я не из робкого десятка. Поднажала и почти сломала его, как вдруг…земля уплыла из-под ног, голова закружилась, и я почувствовала, что из меня буквально высасывают жизненные силы.
Дёрнулась, но меня так крепко зафиксировало, что вывернуться из захвата не вышло бы при всём желании. Сплела простое заклинание и ударила им себе за спину. Упала в снег и тут же перевернулась, чтобы посмотреть, кто на меня напал.
– Демон, – прошептала себе под нос, оглядываясь. Никого из солдат поблизости видно не было, а надо мной возвышалась рогатая тварь, готовая в любой момент поглотить мою душу.
Попробовала отползти назад, но была тут же схвачена за ногу когтистой лапой, и закричала от боли, так как жижа, что стекала по телу демона, тут же разъела сапог и обожгла кожу. Сколько времени я так голосила, не знаю, так как мне показалось, что прошла целая вечность в муках, прежде чем чудовище дёрнулось и отпустило мою травмированную комечность, осмотрелось и вынуло из руки несколько острых чёрных перьев. А через несколько мгновений его отшвырнуло от меня огромным файерболом.
Выбирая между тем бежать или остаться, я предпочла второе, так как знала, кто именно явился мне на выручку. Не могла я бросить его одного. При любых других обстоятельствах, может, и решилась бы на это, но линия жизни, которую я мельком приметила, когда Виго атаковал демона, убедила меня в обратном. Тоненькой ниточкой она тянулась за кардиналом, грозя вот-вот оборваться.
Поднялась на ноги и похромала в том направлении, куда отбросило нечисть. От демона осталась только кучка пепла, которую порывами ветра тут же смешало со снегом.
– Виго! – закричала, что было сил. – Где ты? Ответь!
Тишина. Только завывание ветра и хлещущие в лицо белые хлопья.
– Не подходи, куколка, – услышала голос феникса, и мне захотелось одновременно бежать к нему на встречу и застыть столбом.
Я нашла его. Кардинал стоял в каких-то пяти-шести шагах от меня, но то, каким бесцветным тоном он ко мне обратился, не предвещало ничего хорошего. На снег под его ногами капала кровь. Много крови. Этого не могла скрыть даже метель, которая выводила меня из себя. Из спины торчал огромный ледяной кинжал.
– Я могу как-то тебе помочь? – спросила, не решаясь подойти ближе инеотрывно глядя на ленту жизни Виго, которая истончалась на глазах. Будто она была материальной и её точно так же, как мои одежды, трепал шквальный ветер.
– Прячься, чтобы он тебя не нашёл, – уже чуть тише, но всё ещё командным тоном велел мне кардинал. – Это Артур. Он нас предал, Эльда.
– Я поняла. А как же демоны? Они на него не нападут? – всё же сделала пару шагов к Виго и могла теперь отчётливо видеть, насколько серьёзно пострадал кардинал. На его теле не было живого места. Ранения было не сосчитать. Феникс едва стоял на ногах, его так шатало ветром, что ещё немного, и он просто упал бы в снег.
– Почти… всех… зачистили, – я сделала ещё шаг, а он вдруг вздрогнул и оказался прямо возле меня.
Я услышала металлический лязг, а следом звук разрываемой плоти и стон…его глухой стон. Обернулась и поняла, что Виго закрыл меня собой от очередной твари, но это стоило ему слишком дорого. Демон пробил его доспех, вонзил свои уродливые огромные когти прямо в грудь кардинала и пытался вытянуть из него душу.
– Ну что, гадина, выкусил? Не можешь найти мою душу? – феникс сорвал с лица маску, чтобы было легче дышать, и выхватил короткий меч из ножен на поясе. Удар – и демона разметало по ветру, как и его предшественника.
Тут я не выдержала и подбежала к упавшему на снег Виго.
– Опять ты смотришь на то, как я умираю, Эльда, – сказал он, когда я обняла его и уложила голову кардинала себе на колени, обтирая лицо от крови. – Не дело это, куколка.