Последние слова Ло потонули в оглушительном визге, который разрезал молчание гор, как кинжал. Огромная тварь наконец поймала маленькое чудовище и сломала ему хребет. Затем потрепала, как разыгравшаяся собака тряпку, и бросила в снег.
Это ее шанс!
Ло пришпорила коня и бросилась к исполину, готовя к атаке посох.
Луч пронзил бледную дымку, стоявшую в воздухе, и попал чудовищу прямо в пасть. Оно утробно завыло и кинулось вперед, к перевалу. В то же мгновение сработала ловушка: на его холку обрушились глыбы льда, одна за другой, все крупнее и крупнее.
Чудовище попыталось убежать, но глыб оказалось так много, что оно не смогло сделать ни шагу. Тварь заревела, а камни все падали и падали. Вот они уже по лапы… По шею… Тварь попыталась выбраться, показалась на мгновение полностью, а затем вновь утонула во льду, в этот раз с головой. Некоторое время до Ло еще доносились крики магов и рев монстра, а затем все стихло, чтобы в следующий миг разразиться страшным грохотом. Нарастая, он, казалось, поглощал собой все сущее. Над горами клубилась снежная дымка.
Получилось?
Лорианна оглянулась в поисках Лени, но обережница как сквозь землю провалилась. Почему она не поскакала следом? И где маленькое чудище? Убежало, воспользовавшись случаем? Ладно, потом разберемся.
В пылу битвы она даже не заметила, как руку вновь стала разрывать боль, да такая сильная, что Леди-Канцлер чуть не потеряла сознание. Она с трудом удержала равновесие, чтоб не упасть с лошади.
Надо было скакать обратно в лагерь, но Лорианна не могла пошевелиться из-за охватившего приступа дурноты. Она не могла взяться за поводья… Ну же, Ло!
– Лени!.. – в отчаянии крикнула она, и ее крик прокатился по округе, как плач невидимой птицы. – Где ты, черт тебя дери!
К ней на помощь уже спешили маги. Ледяные глыбы заворочались, будто живые. Чудовище изо всех сил пыталось выбраться. Вот уже вновь показалась его уродливая морда. Нет, нет, нет!..
Что же делать?.. Где Лорианна просчиталась?.. Как убить его?
Чудовище сделало мощный рывок и полностью освободилось, обрушивая на землю горы снега и льда. Затем оно издало пронзительный вопль, разрезающий густой морозный воздух, как клинок, и из глубины гор Лорианна услышала – нет, почувствовала – утробный рокот.
«Из-за него сойдет лавина», – только успела подумать она, как с гор послетали снежные шапки.
– Назад! – закричала Леди-Канцлер магам. – Уходите! Живо!
Монстр издал еще один оглушительный вопль и бросился за ними. Снова черное маленькое чудовище попыталась ему помешать, но в очередной раз было отброшено в глубину леса.
Гул лавины все усиливался. Где же Лени?! Не могла же она погибнуть! Ло погнала коня прочь от перевала. Огромное облако из снега и льда поползло прямо за ней.
Лошадь мчалась изо всех сил, роняя смешанную с кровью пену на снег. Копыта постоянно увязали в сугробах, несчастный зверь хрипел от ужаса и усталости, но Ло все равно хлестала его. Быстрее, быстрее, быстрее!.. Пока они все не погибли, пока не…
Лавина настигла их, как огромная волна. Все, что успела Ло, – набрать в грудь побольше воздуха и выскользнуть из стремян. Лавина накрыла их волной, сбив лошадь, в это же мгновение Леди-Канцлера отбросило в сторону и завертело, как на карусели в детстве. Вдруг стало темно и ужасно холодно, снег забился за воротник, в уши, в сапоги, он оказался везде. Какой-то кусок льда или камня разбил Лорианне лоб и бровь, и теперь по лицу размазалась горячая солоноватая кровь. Ее крутило и крутило, ударило об дерево, поцарапало лицо ветками, почти утопило, затем снова вытащило на воздух. Все это время она не разжимала руку и не выпускала посох.
Когда же это закончится… Ее все тащило и тащило через лавину, час, два, вечность, пока, наконец, круговерть не остановилась. Сразу почувствовался чудовищный холод и стало тихо, как будто она умерла. Ни пошевелиться, ни вздохнуть. На нее наваливалась огромная гора снега и льда, еще немного – и закончится воздух.
Альхор Всемогущий, как же тихо! Где же все? Неужели Лорианна осталась одна? Она замерзнет насмерть и отправится к звездам в полном одиночестве. Нет, нельзя этого допустить, Леди-Канцлер не должна сдаваться!
Ради Людвига! Ради Атиса! Ради Королевства!
Ло попыталась подняться, и тут же на нее обрушилась еще одна гора снега. Так, нужно делать все аккуратно, лучше не провоцировать эту лавину. Вот, почти получилось. Еще чуть-чуть… да! Она подтянула руку с посохом к себе и хриплым, едва слышным голосом произнесла:
– Инхар…
Боль снова пронзила всю ее руку от кончиков пальцев до плеча. Запахло паленой тканью. Черт, черт, сколько же можно! Лорианна думала, что уже давно перестала что-либо чувствовать!
Вверх вырвался голубой луч, оставляя круглое отверстие, расплавившееся по краям. Она может дышать! Теперь стоит попробовать выбраться.
А ведь Ло не так глубоко, как сперва показалось. Всего-то пять-шесть локтей, может быть, ей даже удастся вылезти из этой ямы самостоятельно… Когда боль в руке наконец утихнет, будь она неладна!
