– Сюда, миледи, – указал провожатый, останавливаясь около обитой железом двери. Затем распахнул ее, впуская Ло в темную переговорную: узкую комнату с единственным окном на самом верху.
Атис… Он бессильно висел на цепях, прикованный за запястья. Из одежды на нем были лишь грязные холщовые штаны, и на обнаженном торсе багровели царапины. Варан сильно похудел и ссохся, как мумия. Некогда блестящая чешуя теперь местами выпала, местами покрылась желтоватым налетом. Голова повисла на груди, из железного намордника доносилось сиплое дыхание.
Так обращались лишь с озверевшими. Только сейчас Лорианна в полной мере осознала, во что он вляпался, и страх, жалость к нему, а потом – праведная ярость, – все это стиснуло ее сердце, будто когтистыми лапами.
Она едва сдержалась – так хотелось броситься к Атису и обнять! Нет. Нельзя поддаваться чувствам! По крайней мере, сейчас.
– Благодарю, – кивнула Лени, устанавливая для Ло стул, который приволокли охранники из кабинета главного тюремного смотрителя. – Леди-Канцлер сообщит нам, когда закончит.
Охранник кивнул и вышел. Вслед за ним вышла и Лени, плотно прикрыв за собой дверь. Хотя, как обережнице, ей и следовало остаться, но как никто другой она понимала, что Леди-Канцлер чувствует сейчас – ей нужно побыть с Атисом наедине.
Как только замок щелкнул, Лорианна приблизилась к Варану и коснулась ладонью прохладной чешуйчатой кожи на его лбу, надеясь, что это приведет его в чувство.
– Атис, это я, – проговорила она срывающимся голосом. – Очнись, умоляю.
– Ло?.. – Он с трудом приподнял веки. Кажется, его избивали так часто, что раны не успевали заживать. – Зачем вы пришли?
– Я не могла не прийти.
Его зеленые глаза, некогда яркие и живые, теперь поблекли и утратили искры жизни. Он равнодушно смотрел на Лорианну, будто та была просто призраком из полузабытого сна.
– Я опасен, – отозвался Варан и отстранился от ее руки. – Я убил ни в чем не повинную женщину. Наверное, вы уже слышали…
– Да, слышала. И не поверила. Мне нужно было услышать лично.
– К сожалению, это – правда. Теперь я должен понести наказание.
– Нет, не будет никакого наказания! – запротестовала Лорианна. – Я тебя отсюда вытащу!
На мгновение в его взгляде загорелись надежда. И благодарность. Ло показалось, что сейчас Атис готов на все, – сбежать куда угодно, – лишь бы они были вместе. Однако его разум быстро взял верх над чувствами.
– Нет, Ло, простите. Я скрыл свою болезнь, из-за этого погиб человек. Я предал Королевство и должен теперь поплатиться. Таков мой выбор, и даже моя любовь к вам не может на него повлиять.
Любовь, которая так и останется просто словами! Они впервые вот так легко говорили о любви, потому что им обоим уже нечего было терять.
– Значит, ты готов страдать? – с болью в голосе спросила Лорианна. Слушать его было невыносимо, однако наместник гнева Альхорова всегда славился своими непоколебимыми убеждениями. С чего бы ему отступаться от них сейчас?
– На плахах каждый день за свои грехи умирают люди. Чем я лучше них? – отозвался он с вымученной улыбкой. – Позвольте мне уйти с честью. Это все, о чем я прошу.
Ну что она могла сказать в ответ? Мужчины всегда делают так, как хотят, и им плевать на чувства остальных. Да, Атис говорил, что любит ее, но это не та любовь, которая заставит тебя пойти хоть на край света. Нет, их любовь была совсем иной. Она была обреченной с самого начала и никого не могла сделать счастливым.
Все, что они могли позволить себе – лишь изредка подержаться за руки, пока никто не видит. Так с чего Лорианна взяла, что Варан жаждет спасения?
Они не глядели друг на друга, без слов понимая, что все напрасно. Ло чувствовала себя обиженной. Нет,
– Как пожелаешь, – упавшим голосом сказала она и убрала руку. Хотелось скорее сбежать отсюда, далеко-далеко, лишь бы не чувствовать этой невыносимой боли. – Я принимаю твой выбор.
– Спасибо, Ло. Знайте, мое сердце всегда будет с вами, – с некоторым облегчением отозвался Атис. – Я рад, что мне все же довелось увидеть вас напоследок. Вы получили мое письмо?
– Да, получила. Ты написал о спасении чудовищ, – ответила Лорианна. Даже сейчас, перед лицом смерти, он думал об аматах! Неисправимый мечтатель. Впрочем, как и она. – Ты правда нашел способ исцелить их?
– Почти. Я нашел артефакт, который может создать Нефертума. Это Искра, она выглядит как шестиконечная звезда. Если собрать все четыре, то можно обрести его силу.
Бедолага. Кажется, его рассудок совсем помутился. Проклятая звериная ярь!
– Нефертум – всего лишь сказка, Атис. Тебе ли не знать?
– Нет, вовсе нет. Я готов поклясться своим хвостом, что Нефертум не выдумка, – уверенно произнес он. Тут же раздался тоскливый звон: хвост, как и все его тело, тоже был закован в цепи. – Нефертум может исцелить чудовищ, Ло. Не знаю как, но может…
– Он может оказать влияние на магов, – задумчиво согласилась Ло. Все же в словах Варана был смысл. – Даже если он не исцелит аматов, то станет высшим представителем власти после Альхора, маги пойдут за ним, а не за Лордом-Магистром.
