Элис почувствовала, как её сердце заколотилось. Её инстинкты говорили ей бежать, но она осталась на месте, внимательно наблюдая за волками. Их глаза встретились, и она поняла, что эти существа были не просто зверями. Они были чем-то большим.
Когда один из волков бросился вперёд, Лана приготовилась к бою, но Каэл остановил её.
— Подожди, — сказал он, его голос был низким, но властным. — Мы не можем сражаться с ними. Их слишком много.
Элис сделала шаг вперёд, её ладони начали согреваться, как это бывало каждый раз, когда её силы пробуждались. Она не знала, что собирается сделать, но чувствовала, что должна что-то предпринять.
— Элис, что ты делаешь? — напряжённо спросил Каэл, глядя на неё.
Она не ответила. Она сосредоточилась на своём дыхании, на том тепле, которое разгоралось внутри. Затем она протянула руки вперёд, и мягкий золотистый свет разлился по поляне. Волки остановились, их движения замедлились. Они замерли, глядя на неё, их глаза больше не выражали угрозы.
Свет становился всё ярче, пока весь лес не озарился. Волки отступили, их злоба испарилась, как туман на солнце. Они исчезли в густых зарослях, оставляя группу в безопасности.
Элис опустила руки, её тело было напряжённым, но она чувствовала удовлетворение.
— Ты только что спасла нас, — произнесла Лана, её голос звучал ошеломлённо.
Дрейк смотрел на Элис, но теперь в его взгляде было не подозрение, а уважение.
— Кажется, я был неправ, — наконец сказал он. — Ты действительно достойна быть с нами.
Элис посмотрела на Каэла, и он улыбнулся ей, его глаза светились гордостью.
— Я же говорил, что ты сильнее, чем думаешь, — тихо произнёс он.
Она улыбнулась в ответ, чувствуя, что наконец начала находить своё место в их команде.
Ночь накрыла лес своим тихим покрывалом. После встречи с дикими волками группа остановилась на привал возле небольшой скалы, которая надёжно укрывала их от ветра. Костёр потрескивал, освещая лица путников, но напряжение, которое царило днём, постепенно утихло, словно тёплые языки пламени растворяли его.
Элис сидела чуть в стороне, смотря на звёзды, едва видимые сквозь густую крону деревьев. В груди у неё было странное чувство — смесь облегчения и усталости. Сегодняшний день показал ей, что она может больше, чем сама себе позволяла верить. Но сомнения, сказанные Дрейком утром, всё ещё эхом отзывались в её сознании.
Она не услышала, как Каэл подошёл к ней, но его тихий голос вывел её из мыслей:
— Ты молодец сегодня.
Элис обернулась, увидев, как он сел рядом. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась гордость.
— Я просто сделала то, что должна была, — тихо ответила она, возвращая взгляд к звёздам.
Каэл наклонился вперёд, его локти упирались в колени, а взгляд был сосредоточен на пламени костра.
— Ты сделала больше, чем должна была. Ты спасла нас, Элис. Если бы не ты, мы не выбрались бы оттуда.
Элис улыбнулась, но в её улыбке была грусть.
— Дрейк не думает так. Для него я всё ещё угроза.
Каэл покачал головой, его голос стал твёрже.
— Он ошибается. И сегодня он это понял. Я видел его взгляд, когда ты успокоила волков. Он наконец увидел то, что я знал с самого начала. Ты не угроза, Элис. Ты наша сила.
Элис посмотрела на него, её глаза наполнились теплотой, но и сомнением.
— Я просто боюсь, что когда-нибудь сделаю ошибку. Что мои силы выйдут из-под контроля. Что я действительно стану угрозой.
Каэл повернулся к ней, его взгляд был мягким, но серьёзным.
— Ты никогда не станешь угрозой, потому что твоё сердце всегда будет определять, как ты используешь свою силу. Я видел это сегодня. Ты не просто защищаешь нас, ты заботишься о нас. Это то, что отличает тебя от всего, что может быть опасным.
Элис опустила глаза, её пальцы нервно теребили край плаща.
— Но что, если этого будет недостаточно?
Каэл потянулся к ней, его рука мягко накрыла её ладонь, остановив её нервное движение.
— Ты не одна, Элис. Ты не должна быть идеальной или знать все ответы. Мы команда. Я рядом. И вместе мы справимся.
Она посмотрела на их переплетённые руки, а затем подняла глаза на него.
— Спасибо, Каэл. Ты всегда знаешь, как вернуть мне уверенность.
Он улыбнулся, его лицо стало чуть мягче.
— Это потому, что ты делаешь то же самое для меня. Ты даже не представляешь, насколько ты важна для меня, Элис. Не только для нашей команды, но и для меня лично.
Его слова застали её врасплох. Она замерла, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.
— Для тебя? — тихо переспросила она.
Каэл кивнул, его голос стал ещё тише, почти шёпотом:
— Ты дала мне то, чего у меня никогда не было. Уверенность, что даже с моими тёмными сторонами я могу быть лучше. Ты сделала меня сильнее, и я не могу представить этот путь без тебя.
Элис почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она быстро смахнула их.
— Я даже не знаю, что сказать, — прошептала она.
— Не нужно ничего говорить, — ответил он, его рука сжала её пальцы чуть крепче. — Ты уже сказала достаточно своими действиями.
Она улыбнулась, на этот раз искренне.
— Я рада, что осталась, Каэл. Ты дал мне больше, чем ты думаешь.