Откуда-то из леса донёсся странный рыдающий голос. Я сразу вцепилась в Алеарда, прижалась к нему всем телом. Одной что! Когда ты один, ты принимаешь удар и полагаешься только на себя, но когда рядом сильные мужчины, хочется спрятаться за их широкие спины и носа оттуда не показывать. Кони прижимали уши и порывались вставать на дыбы, Грозный возбуждённо фыркал. На всякий случай мы подъехали поближе друг к другу, Ойло взял в руки лук. Шорох приближался. Это было похоже на шаги человека по сугробам, но мы никого не увидели.
Я была так напряжена, что не сразу поняла, куда нужно смотреть. Стон повторился, и теперь совсем близко. Серый заливисто заржал. Я успела услышать испуганный крик Анута. Он показывал куда-то пальцем, и глаза были огромными. Прямо на нас из-за кустов выходило что-то странное. Это был полупрозрачный колышущийся сгусток, в нем угадывались очертания человеческой фигуры: голова, руки, ноги... и глаза. Светло-серые и неживые, как будто замерзшие. И полные боли. Существо развевало рот, протягивая в нашу сторону длинные синеватые руки, и из его нутра доносился отчётливый, жуткий стон, похожий на плач погибающего человека.
Мой испуг тотчас перешёл в настоящий страх и призрака (если это был он) ударило потоком воздуха. Он словно не ощутил этого удара, и только странно вытянулся, протягивая руки к стоящему ближе всех коню Анута. Тот шарахнулся, рванул в сторону, и скинул парня в снег. И тут же призрак вспыхнул, как головня. Самое страшное было в том, что он не остановился, а Алеард внезапно соскочил с коня и пошёл прямо на него. Серый взвился на дыбы, и от неожиданности я полетела вниз. Ойло подбежал ко мне, хватая за руку, а Кристиан ринулся к капитану.
– Алеард! – крикнула я.
– Друг! – зловещим шёпотом произнёс штурман.
– Тихо! – приказал Алеард напряжённым голосом. Я даже подумала, что призрак загипнотизировал его, и рванулась из рук Ойло.
– Стой! – сказал Алеард. – Не подходи, Фрэйа! – он глядел созданию прямо в глаза, и оно осознанно смотрело в ответ. Через несколько секунд их взгляды прервались, и Алеард произнёс странно: – Он не виноват.
Призрак шагнул сквозь него, и Алеард упал на колени. Наверное, мой крик напугал всех даже больше жуткого существа. Я рванула к любимому, каким-то чудом освободившись из захвата Ойло, и не обратила внимания на стоны и покашливания морозного вредителя. Кажется, даже оттолкнула его, хотя можно ли касаться приведений?
– Алеард!!!
Он медленно повернулся ко мне, дал обнять себя… Я не видела, что делают остальные, но знала, что впервые за все время Алеарду стало холодно.
Призрак поднимался всё выше, растворяясь в летящем снегу, и, наконец, пропал в небе. Не знаю, показалось мне или нет, но он как будто помахал на прощание синей ладонью... Я тронула щеку Алеарда левой рукой, потому что правой почти не чувствовала, и он проморгался, поглядел на меня осмысленно, своим обычным спокойным и решительным взглядом. Затем крепко взял за плечо, склонил к себе и поцеловал.
– Сейчас буду ругаться, – шепотом сказал он. – Елки-палки, малышка!..
Я хрипло рассмеялась и покрепче обхватила его, поспешно целуя в прохладные щеки.
– Прости. Я испугалась за тебя.
– И умудрилась стукнуть призрака. Как рука?
– Онемела.
Алеард тотчас принялся растирать мои пальцы. Его жар был приятен как никогда, и боли не было. Ребята стояли возле и тихонько обсуждали произошедшее.
– Вы как? – повернулся к ним мужчина.
– Ха! Вот ведь... Что б меня... Я чуть в штаны не наложил!.. – рассмеялся Ойло.
– Алеард, ты сам-то как? – спросил Кристиан, подходя к нам и кладя руку капитану на плечо.
– Нормально, – ответил тот.
– Почему призрак ушёл? – тихо спросил Анут.
– Он – сгусток энергий, могущий делиться воспоминаниями, – ответил Алеард. – Этот человек когда-то был воином. Он умер, замерзнув в бескрайних лесах этого края. Я ощутил его отчаяние, желание найти виновных. Сказал, что мы пришли не со злом и не хотели тревожить его боль. Кажется, он понял это. Думаю, когда-то давно здесь и там дальше, у гор, была война. И души людей, умерших насильно, так и остались в этих местах, не обретя успокоения. Части их душ, их чувства, – поправился он.
– Да, война была, – подтвердил Анут, удивлённо хлопая глазами. – Много сотен лет назад.
– Значит, воинов считают нечистой силой, а они лишь хотят обрести покой? Печально.
– Мда... – отозвался Ойло. – Жаль их. Бедняги.
– Что он сделал с тобой? – спросил Кристиан у Алеарда. Мы уже закончили согревать друг друга и теперь стояли возле Серого.
– Отдал воспоминания. Вернее, обрывки воспоминаний. Они также холодны, как его душа, а холод можно только принять. Да вы и сами это ощутили… – Алеард подсадил меня на Грозного, но сам в седло не сел. – Пойду пешком. Идёмте?
– А эти воины? Они не станут нас преследовать? – спросил Анут.
– Нет. Теперь они знают, зачем мы здесь. Они преследуют каждого путника, надеясь на помощь, но мы не можем им помочь.
