— Ты совсем, что ли, спятил… по ночам по тайге бродить… — покачал головой усатый. — К тому же рядом с волчьим логовом…
Я прилег на сено и смотрел на ночное темное небо с ярким мерцающими звездами. Страшная мысль неожиданно пронзила мое сознание: кажется, я провалил задание. Как теперь с такой изувеченной рукой плестись еще двести километров по тайге…
Вскоре мы приехали в небольшой хуторок. Парни взяли меня под руки и занесли в низкую деревянную хижину. Из соседней комнаты тут же вышел заспанный бородатый толстяк с копной желтых, как сено, волос. В руках он держал керосиновую лампу:
— Кто это?
— Семеныч, помоги. Мы путника в тайге нашли, на него черные волки напали. Руку поцапали.
Толстяк зажег на столе еще одну лампу:
— Ладно, пока ступайте. Утром проведаете своего найденыша.
Парни кивнули, а усатый тихо сказал мне на ухо:
— Не забудь про обещанное…
Когда охотники вышли из хижины, толстяк тяжело вздохнул.
Он помог снять куртку и положил меня на широкую скамью, положив под голову большую подушку:
— Что во рту?
— Кристалл.
— Хорошо. Пока не вынимай изо рта. Как только в сон начнет клонить — вытащишь, чтобы не проглотить ненароком.
Он размотал бинт и покачал головой:
— Могло быть и хуже…. Пожалел тебя волчара.
Фельдшер достал металлическую тарелку, налил в нее вонючую жидкость и бережно промыл кисть. Затем смазал место укуса черной вязкой пастой.
— Я сейчас не чувствую ни хера. У меня пальцы хоть целы?
— Целы. Волк тебе слегка кисть прокусил. Но это тоже хреново.
— Почему, док?
— Обычно восемь человек из десяти не выживают при укусе черного волка.
— А оставшиеся двое? — осторожно поинтересовался я.
— Об этом тебе лучше пока не знать, — тревожно покачал головой толстяк.
Он ушел в соседнюю комнату и принес пол кружки странного коричневого настоя:
— Выпей. Это хорошее обезболивающее. Иначе ночью спать не сможешь.
Я вытащил кристалл изо рта и сделав два глотка, чуть не облевался от тошнотворного запаха.
— Выпить нужно все, — нахмурился фельдшер, зыркая на меня маленькими глазками-пуговками.
Я собрался духом и выпил без остатка пол кружки. Голова сама склонилась к подушке и вскоре я провалился в сон…
Во сне я бежал по глубокому снегу. Пот катил по лицу ручьями, сердце в груди бешено колотилось, того и гляди выскочит. За спиной слышался грозный звериный рык, но оборачиваться я не решался. Кубарем скатившись с небольшого холма, и едва не переломав ноги, я подбежал к повозке.
«Быстрее!» — заорал чернявый мужик, поворачивая дуло пулемета на холм.
Возничий в черной бурке натянул вожжи, и две пегие лошадки сорвались с места, я едва успел запрыгнуть в повозку, уткнувшись лицом в пожухлое сено. Тут же застрочил пулемет. Я развернулся и увидел, как телегу нагоняют странные существа, похожие на огромных черных горилл. Две твари почти догнали повозку, но стрелок изрешетил их пулями, кровавые ошметки разлетелись в разные стороны, а морда одной из горилл превратилась в кровавую маску. Она пробежала еще шагов десять и рухнула в снег. Я вздохнул с облегчением. Но тут из-за деревьев раздался громкий пронзительный крик и верхушки сосен заходили ходуном.
«Гони вправо, Дуплет! — заорал пулеметчик, и криво усмехнувшись, взглянул на меня. — Олег, бери гранатомет. Кажется, начинается настоящее веселье…»
Я попытался перевернуться на повозке и почувствовал, что падаю куда-то вниз, ударившись лбом обо что-то железное.
Медленно приоткрыв глаза я понял, что лежу на полу возле кровати.
Надо мной склонился странный толстяк. Я тут же вспомнил, что вчера в тайге на меня напали волки, и если бы не подоспевшие на помощь местные охотники — пришлось бы очень херово. А сейчас я находился в гостях у местного фельдшера.
— Ты за ночь уже третий раз с кровати упал, — пробурчал толстяк, приподнимая меня. — Сон хреновый приснился?
Я посмотрел в окошко: на улице уже светало.
— Этот волк в тайге… который меня вчера укусил… Может нужны какие-то антибиотики?
— Если за два часа после укуса ты ласты не склеил, значит будешь жить… — усмехнулся фельдшер, разглаживая небольшую бородку. — А там посмотрим. В прошлом году Кузьмича на охоте тоже черный волк сильно покусал. Мы его выходили, а у него через неделю крышу сорвало. Жену топором зарубил и в лес убежал. С тех пор его больше никто не видел. Шаман Таргун сказал, что Кузьмич теперь оборотень. Уже не человек, но еще и не волк…
Фельдшер чиркнул спичкой и зажег керосиновую лампу:
— Давай-ка я твою ручку посмотрю.
Он размотал повязку и мне в нос тут же ударил кислый запах.
— Пошевели пальцами.
Я посмотрел на свою распухшую кисть, попытался согнуть пальцы, но так до конца и не смог их сжать. Вот еще попадос…Но по крайней мере, я уже чувствовал руку.
— Можно сказать — ты легко отделался. Но в уездную больницу все равно нужно показаться.
— Может пару-тройку дней и заживет?
— Может и заживет. Но не забывай историю про Кузьмича. Это тебе не какая-то таежная байка.
Фельдшер задумался:
— Слушай, парень, а откуда у тебя кристалл?
— В тайге нашел небольшой рюкзачок. Там оказались разные шмотки и два кристалла. Послушайте, а эти кристаллы и вправду целебные?
