Следующее помещение оказалось нишей химической очистки. Парующие смеси покрыли мага с ног до головы и лишь тогда открылась следующая дверь-шлюз.
Три широкие полосы бассейнов испускали паровые облака едкой зеленой жидкости. В них рядами стояли те самые прозрачные колбы, заполненные раствором лазурного цвета. Сквозь мутную жидкость капсул было сложно рассмотреть, что именно находиться в них. Формы размывались мутностью жидкости, однако даже так угадывались очертания существ, подверженных самым странным физическим видоизменениям. Скрюченные, узловатые, вытянутые и атрофированные части тел мерно подергивались в своих резервуарах.
Ассиметричные и отталкивающие.
— Папа дома! — улыбнулся Фархат.
Глава 14. Странные места
1
В небе бурлила иссиня-черная воронка, пронизанная редкими белыми всполохами. Она простиралась на весь горизонт огромным массивом облаков и косматых туч, что находились в постоянном вихревом движении. Испускала слабый свет.
К ней тянулись десятки тысяч тонких нитей из чего-то похожего на черные хлопья снега. Точно такой же формировался высоко на головой, устремляясь в темное чрево неба.
Я стоял посреди пустыни и шаги отзывались противным хрустом под ногами. После нескольких шагов, сделанных по какой-то неконтролируемой инерции, я посмотрел под ноги. Сначала не понял, ведь это напоминало какие-то камешки странной формы, смешанные с песком. Только взяв пальцами и поднеся к глазам, до меня дошло.
Вся почва вокруг состояла из крохотных обломков костей: черепа, конечности, бедренные кости и хребты, утонувшие в океане костной пыли. Перемолотые, безумно древние. Здесь были люди, кхеши, сидхе, дрекганы, синкори, эльдерлинги и еще десятки, а, может, тысячи самых разных рас и существ. Преимущественно незнакомых, что еще больше настораживало.
Странное ощущение отчужденности никак не давало взять управление над собственным телом, будто я оказался оператором дрона, который рулил телом удаленно.
Встав и, наконец, внимательно осмотревшись, двинулся вперед. Местность напоминала бескрайнюю песчаную пустыню, извиваясь холмами. Один из таких как раз закрывал передо мной обзор.
Поспешил подняться на его вершину.
Подъем оказался непростым и я несколько раз съезжал, утопая в костной массе. Но уже через несколько минут удалось взобраться, чтобы ошарашено застыть.
Высоко. Очень высоко. Возможно, в нескольких десятках километров над поверхностью. И спутником этого образа оказалась сама Столица, что зависла блестящей гигантской сферой на краю горизонта, будто огромный сателлит планеты.
Я находился на возвышенности, что переходила в обрыв. Место моей дислокации было островком, зависшим в воздухе. Огромным пустынным комом, среди неисчислимого количества других, таких же, заполонивших все видимое, зависших на черных нитях, идущих к небесам.
Внизу было то, что не казалось морем, океаном или еще чем-то знакомым. Нет. Это было нечто необычайное, чуждое. Я бы даже не назвал это Пеленой.
Сияющая бездна темной жидкой парующей глади, заполненная образами звезд, галактик и туманностей. Зрение не позволяло оценить масштаб, но внутренне я осознавал, что там нет дна. Этому же свидетельствовали водовороты необычайной величины, что раскинулись огромными кляксами повсюду.
Манаштормы опоясывали пространство постоянным движением материи и энергии, создавая самые причудливые аномалии. Как вокруг бесчисленных островков, так и пучины внизу. Ее водоворотов, вихрей, протуберанцев, бурь.
Зрелище завораживало.
Я поднял взгляд на планету Столицы впереди, чтобы увидеть нескончаемую вереницу ей подобных миров, самых разных калибров, что раскинулись фракталами, далеко позади.
Сверху, снизу, по бокам.
Словно отражения островков на одном из которых я стоял. Во всех направлениях. Это походило на какую-то сеть или бесконечную паутину, сплетенную невообразимыми мотками ниток мироздания.
— Слишком рано, — послышался голос рядом.
Резко повернувшись, я увидел рядом спирита Ллаоринимасу, сидевшего по правую сторону от меня, словно самый обычный кот. Создание казалось призрачной копией самого себя, полупрозрачным.
— Как ты…
— Я — часть тебя, — коротко ответил спирит. — А ты — часть меня. Пройдет время, прежде чем процесс слияния закончиться, но даже так, мы — едины. Это — все, что я знаю.
— Это странно, — выдохнул я, все четче осознавая реальность происходящего, ощущая собственное присутствие.
— Тебе рано идти на Перепутье, — сказал спирит. — Тем более, на поводке. На чужих условиях.
— Какое еще, к чертям, перепутье? Какой поводок? О чем ты?
— Здесь опасно.
— Слушай, Ллаоринимасу! — раздраженно начал я. — Меня начинают бесить эти загадки, намеки и экивоки. Звучит как какой-то несвязный бред!
Наполненное космосом око обратило на меня свой зрачок из восьмиконечной звезды, испещренной десятками движущихся знаков и фигур.
— Ллаоринимасу это слово-формула трансформации Зова, а не имя, — ответил зверь, все чаще оглядываясь по сторонам и назад.
