Она не знала, сколько лежала на холодном мраморе, пока кот не вернулся к ней и не бросил к её мордочке пропитанную водой губку. Бастет потянулась к ней и принялась жадно лакать, чувствуя, как с каждым глотком к ней вновь возвращаются силы. Кот отошёл от неё, и через несколько мгновений она услышала странное шуршание. Помотав головой, Бастет поднялась на лапы и села. Она огляделась вокруг.
Она сидела среди развалин бывшего Храма Солнца. Высоко над её головой в потолке зияла дыра неимоверного размера, через которую было видно чёрные от копоти доски верхних этажей и пустое серо-белое небо. Стена тоже была проломлена, в ней зияла оставленная пушечным ядром дыра. Скамеек, раньше уставлявших этот зал, не осталось. Она сидела на одном из уцелевших островков мраморного пола, остальные же плитки либо погибли под натиском пушек, либо были так усыпаны золой, что их и вовсе не было видно. Некоторые пепельные груды были выше самой Бастет. А главное, в этих руинах царила такая прозрачная тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами, что даже эти развалины заставляли трепетать от благоговения.
Бастет увидила, что кот, который спас её из-под завала, сидел в дальнем конце бывшего зала. В зубах у него была зажата остроконечная палка, которой он тыкал в груду пепла. Бастет поняла, что он пытается найти их соратников, которые могли сейчас точно так же лежать под золой, как и она несколько ранее.
— Ты спас меня, — подала голос Бастет, и он не откликнулся от разрушенных сводов привчным эхом. — Спасибо, — крикнула она, повысив тон.
Кот никак не отреагировал, продолжив своё занятие.
— Могу я узнать твоё имя? — продолжила кошка. — Извини, все запахи так смешались с гарью, что я…
— Поттер.
— А?
— Моё имя Поттер, — уже громче повторил кот. Он отложил палку в сторону и повернулся к ней, сверкнув мутными от усталости глазами. — Поттер фон Серая Лига.
Бастет вздрогнула, не в силах поверить своим ушам.
— Сам Поттер? — ахнула она.
Но Поттер снова взял в зубы палку и продолжил копаться ей в пепле.
Бастет, опешив, села обратно на место и помотала головой, думая, что ей всё это снится. И тут она заметила за обугленной грудой, раньше бывшей скамьёй, клочок серой шерсти. Встрепенувшись, она кинулась туда и увидела кота, лежавшего на мраморе.
— Эй, ты как? — окликнула она его.
Она услышала, как Поттер за её спиной выронил из зубов палку, и, обернувшись, поймала его полный раскаянья взгляд. Бастет ткнула тело кота лапой и отшатнулась, почувствов, каким он был холодным. Замявшись, она подняла глаза на простиравшийся перед ней холл и завизжала от ужаса, увидев, что везде по его периметру бездвижно лежали кошачьи тела. Спотыкнувшись на месте, она метнулась к Поттеру и, поскользнувшись на полу, расстянулась на мраморе.
— П-прошу меня простить… — выдавила из себя она.
— Нет, не извиняйся, — удручённо вздохнул Поттер, спрятав глаза. — Это я… должен извинятся…
— А? — изумлённо оглянулась Бастет.
— Я… не смог их спасти, — пролепетал Поттер, и тут же изнемождённо повалился на пол, спрятав голову под лапами. — Когда я раскопал их, они все уже были мертвы… Я… Я виноват… Я обязан был прийти им на помощь… Они ждали меня! Я их босс! Я их Бог, чёрт возьми!
Поттер задрал голову к небу и истощно заорал:
— Я их Бог!
— П-поттер… — выдавила из себя Бастет. Она осторожно подошла к свернувшемуся на полу кардиналу и ласково ткнула его носом. — Ты в одиночку… перерыл все эти развалины?
— К чёрту всё, — сдавленно буркнул тот в ответ. — Я, кардинал Серой Лиги, не смог спасти своих подчинённых… Не смог спасти тех, кто в меня верил. Наверное, перед смертью они ждали меня, они из последних сил верили, что я приду на помощь… Как после этого я сам достоин жизни???
— Ты спас меня, — осторожно напомнила Бастет, ткнув его носом в бок. — Не всё ещё потеряно. Давай передохнём, а потом продолжим поиски вместе?
— Чему тебя учили в Серой Лиге, Бастет? — огрызнулся Поттер. — У нас нет права на отдых! Мы обязаны…
— Ну посмотри, до чего ты себя довёл? — опустилась рядом с ним на пол Бастет. — Разве это слова кардинала Серой Лиги? Ты измотал себя поисками, Поттер. Тебе необходимо передохнуть. Если хочешь, я продолжу поиски, пока ты будешь отдыхать.
— Все равно всё уже потеряно, — вздохнул Поттер.
— А?
— Ты думаешь, я настолько ослеплён горем, что не понимаю действительности? — буркнул кот. — Да всё я понимаю. Нет больше никакой Серой Лиги. Нет больше никакого Храма Солнца. Нет больше Поттера фон Серая Лига.
— Тогда…
— Эти раскопки? Это борьба с самим собой. Это я пытаюсь себя пересилить. Пересилить можно любое чувство, верно? Я всё осознаю, но мне до последнего не хочется верить в это.
Поттер замолчал и опустил голову на лапы. Он закрыл глаза и, как показалось Бастет, задремал. Она, оставив его лежать на месте, вздохнула и отошла в сторону, подобрала палку, которой он рылся в золе, и принялась было прочёсывать ею завалы, как тут Поттер вновь подал голос:
— Знаешь, Бастет, а он всё-таки существует.
— Кто существует? — не поняла кошка.
