Тари вмиг перестал порицать двуногих и воодушевился. Шари удивилась, как это Марим не разглядела его. Ночь была ясной, луна ярко светила, проникая сквозь облачные ямы на земли Среднего мира. Шари хорошо видела перед собой весь путь до сарая, могла точно сказать, что различает проломленную крышу.
«Должно быть, Марим совсем начала сдавать, – сочувственно смотрела она на уже закрытое окно. Свет погас. – Шестьдесят второй год даётся ей не так уж легко».
Не было времени для сентиментальных мыслей. Пробитая крыша сарая напрягала её, Тари тоже не расслаблялся, победив соблазн заячьих лапок. Они продвигались дальше, приближаясь к покосившейся двери.
Смазанные петли не позволили ни единому скрипу ворваться в тишину ночи. Тари стремился вперёд, чтобы принять удар на себя, но Шари не отставала ни на шаг. Пока что не было ничего странного. В сарае располагались частные владения Сорина, которые он называл своим спасительным местом от всех миров. Здесь он вырезал фигурки из дерева, которыми торговал на редких ярмарках, здесь же делал работу, взятую из мастерской на дом. Все его инструменты, все вещи, что не помещались в доме, хранились в сарае.
«И почему, чтобы зажечь свет, нужно обязательно проходить к твоему рабочему столу, Сорин?» – недоумевала про себя Шари.
Внезапно Тари замер. Шари вышла из-за его спины и обомлела. В углу под проломом в крыше лежало тело. Сначала она не разобрала, что где находится, но, сосредоточив взгляд, в изумлении раскрыла рот.
На полу их сарая лежал геран. Тёмная кожа казалась чёрной в мраке ночи, подсвеченные лунным светом волосы серебрились. Шари разглядела кольцо, вставленное в левую бровь, и предусмотрительно покачала головой, обращаясь к Тари. Тот закатил глаза, давая понять, что и не собирался ничего делать с чужим добром.
Потом Шари обратила внимание на то, что должно было зачаровать её с самого начала. Крылья незнакомца. Полураскрытые белые крылья, испачканные в грязи и крови. Одно крыло упиралось в стену.
– Он ранен, Тари.
Шари приблизилась. Она никогда не видела раньше представителей других рас вживую. В школе им рассказывали о геранах и альдах, показывали картинки, но Стирданор – слишком мелкий городок, чтобы заинтересовать представителей Верхнего и Нижнего миров. А теперь словно сам Дарис дарит ей возможность увидеть настоящего, живого герана!
– Он жив? – внезапно озаботилась этим вопросом она.
Шари подошла ещё ближе и склонилась над телом. Геран был без сознания, но его грудь вздымалась от глубокого дыхания. На плече порез, будто его задело чем-то очень острым. Не удержавшись, Шари дотронулась до головы незнакомца и нащупала образовывавшуюся шишку.
– Ему нужно помочь, – сказала она Тари.
Грифон фыркнул.
– Мы не можем просто оставить его валяться здесь, Тари, – возмутилась она. – Посмотри, это же живой геран! Я никогда их не видела. Я не такая старая, как ты!
Тари опешил от неожиданности. Он с шумом вдыхал и выдыхал, стараясь сдержать крик негодования. Шари взмахнула рукой.
– Не злись, пожалуйста. Но я серьёзно, ты посмотри на него. Он ранен.
Он был таким, какими их описывают в учебниках Среднего мира. Острый прямой нос. Вокруг глаз кожа красная, будто маска. Значит, это геран, а не геранка. Впрочем, Шари и без этого поняла половую принадлежность ночного гостя, хотя была рада вспомнить, как изучала другие расы.
– В Верхнем мире явно теплее, чем у нас, – прокомментировала она его одежду. На нём были штаны до колен и лёгкая рубашка. Обуви не нашлось даже рядом.
Тари подошёл и ткнул клювом в согнутую ногу герана.
– Ты прав, – согласилась с ним Шари. – Нужно проверить, нет ли переломов. Они ведь такие хрупкие.
Она и сама часто ломала себе конечности в детстве, но о хрупкости геранов известно всем. Полые кости, позволяющие им летать, служат плохую службу при падениях. Шутки про кальций никогда себя не исчерпают в компаниях, где обсуждают расу геранов.
– Поможешь поднять его и отнести в дом, Тари?
Грифон не успел ответить. Будучи близко к лицу незнакомца, Шари резко отпрянула, когда он распахнул глаза. Раздался мучительный стон, крылья зашевелились, пытаясь собраться за его спиной. Он приподнял руки и встретился глазами с Шари.
– Исаара… – протянул хриплый голос. В его зове проглядывали усталость и страх. – Исаара… ты пришла. Прости… – тонкие губы изобразили виноватую улыбку, – прости, что не рад тебя видеть. Как бы я хотел, чтобы ты поймала меня в полёте, Исаара.
Он протянул руку в попытке достать до Шари. Она изумлённо моргала.
Тари среагировал быстрее и ударил по протянутой ладони герана. Он отдёрнул руку и опустил её.
– Прости. Пожалуйста, не забирай меня сейчас. Исаара… ты красивее, чем я себе представлял.
Что-то музыкальное было в его горестных просьбах о прощении. Шари растерянно смотрела, как он вновь потерял сознание. Она всё не могла выкинуть из головы его пронзительно голубые глаза. О них не писали в учебниках.
Шари встряхнулась и сглотнула ком в горле.
– Похоже, у него бред, – предположила она. – С чего бы он называл меня Исаарой, Тари? Я ничуть не похожа на богиню, верно?
