Что-то отразилось на моем лице - уж не знаю, что именно, но Странник коротко кивнул:
-Необходимо выяснить, кто навел панику среди фамильяров.
-Я уже думала о Стэнли, но он не виновен. Совершенно точно.
-Стэнли?
-Главный Фамильяр Верховной Ведьмы. Он руководит всеми пернатыми и мохнатыми помощниками нашей правительницы. Я уже говорила.
-Значит, он на твоей стороне?- уточнил Странник, и я кивнула.- Тогда выясни у него, кто оповестил о побеге заключенного.
-А если это всего-навсего обманный маневр?- я подалась вперед, взволнованно всматриваясь в темноту его капюшона.- Убийце нужно было время, чтобы замести следы и отвести от себя подозрение, вот он и взбудоражил пернатое духовенство! Опять же, нестыковка во времени: девушку нашли утром, а Патруль вылетел в погоню только в середине дня.
-Это еще ничего не значит,- холодно отрезал Странник, разминая сигарету пальцами.- Если тебя смущает разница во времени, то проанализируй события. Отследи каждый шаг первой жертвы, выясни, что заставило ее сделать то или иное действие. Ты в мире магов живешь, Эшли. Можно получить любую информацию, ни с кем не разговаривая.
-Предметы,- прошептала я и улыбнулась.- Стены. Ты как всегда прав, Странник. Вот только…. В подземелье они сотканы из тумана и чар.
-Тебе не обязательно кщупать их. И не обязательно именно в подземелье. Важно лишь узнать, где в последний раз видели жертв и осмотреться. В метафизическом и чувственном смысле.
-Если сегодня не получу достаточно сведений, то вплотную займусь изучением памяти предметов. Считаешь, моих способностей для этого достаточно?
-Вполне. Ты можешь больше, чем думаешь, Эшли. Тем более, с новыми, недавно открывшимися возможностями.- Вздохнув, Странник посмотрел на свои руки, в которых крутил сигарету. Он не прикуривал ее, почему-то медлил – я снова ощутила, что его что-то тревожит.
Было тяжело дышать, будто задели сразу все нервы тела. Я никогда не смела думать о Страннике плохо, но и не могла объяснить - почему. Душа тянулась к нему, чувствуя родство, будто передо мной сидел близкий по крови человек. Не приходило в голову, что он вполне мог быть темным магом или бэлмортом, одним словом злодеем, вжившимся в роль безобидного завсегдатая бара у пристани, где никто его не замечал, кроме меня. Именно меня, потому что никто и не должен больше видеть его и подсаживаться. Странник сидел за дальним столиком, ожидая именно моего появления. Только для меня его таинственность. Пожалуй, я давно поняла это, но не хотела принимать, ведь тогда бы рухнула красивая легенда, рассыпалась эффектная декорация, ставшая неотъемлемой частью моей жизни. Уже не помню, когда первый раз пришла в бар и подсела к нему – сколько лет минуло?! Десять или двадцать? Мы столько времени знакомы….. Что же побудило заговорить с мужчиной в черном капюшоне? Разумеется, его загадочность, мистическая индивидуальность, которую кроме меня никто не чувствовал, не видел в невзрачном отпугивающем облике. От Странника не веяло магией, но в груди все замирало от одного его вида. Драматичная скрытность - она завораживала. И на протяжении многих лет я посвящала его в свою жизнь, он прочно поселился на ее страницах. Но отчего же? От того, что он стал частью моей судьбы, частью меня, если будет угодно. Для того, чтобы приходить к Страннику в бар и усаживаться за столик, вместе разоблачать иллюзии и раскрывать преступления. Проклятье, какое чудесное, реалистичное заблуждение!
-Ты поняла, о чем я говорю, Эшли?- с веселым интересом протянул Странник и склонил голову набок, ловя мой взгляд.- Ты обрела новую силу, и пусть она тебе не слишком приятна, ее бремя тяготит – нужно укротить ее и подчинить себе. Используй темный дар в благих целях.
-Поэтому-то я и иду на бал,- кивнула я и убрала руки. Сложив их на коленях, легкомысленно пожала плечами.- Хочу испытать на своей шкурке воспоминания предметов и стен зала для торжеств. Жертвы там бывали с завидной регулярностью.
-Отлично,- пустым голосом сказал он и расслабленно откинулся на спинку стула.- Что же в бар тебя привело? Пришла снова меня потрогать?
-Неплохая идея,- улыбнулась я и протянула руку над столом.- Не удостоишь чести?
Странник надменно хмыкнул, поглядев на нее.
-Что тебе это даст, Эшли? Поможет раскрыть преступления или сделает тебя чуточку увереннее или сильнее?!
-Хочу почувствовать, что ты настоящий,- бесхитростно ответила я.- Так же, как и мужчина из моих снов. Я почти поймала его, Странник. Ухватила за отворот пальто, но ему удалось ускользнуть.
Что-то насторожило его в моих словах или лице – Странник медленно склонил голову, разглядывая меня, и застыл в таком положении. Даже пальцами перестал перебирать и крутить в них сигарету.
-Ну же!? Ты боишься меня, Странник?
-Что с тобой происходит, Эшли?- голос его прозвучал придушенно, отчужденно.- Откуда такой интерес к моей скромной персоне? Я нарушил течение твоего красочного бытия?
Я закатила глаза и опустила руку на стол.
-У меня слишком много вопросов, на которые ты не дашь ответов.
-Потому что не знаю?
-Нет. Потому что не хочешь.
