-Кажется, тьма коснулась меня, Странник. Так сказал мужчина из снов.
-Тебе снятся другие мужчины, когда под боком живой бэлморт – любопытно!
-Хватит смеяться,- хлопнув ладонью по столу, процедила я. Мне нравилось злиться на него, безумно.
-Я всего лишь пытаюсь понять. Между вами ничего нет? Серьезно? Я же вижу, как ты смотришь на него….
-Не важно, как я смотрю на него. Ты слышал, что я сказала?
-Ты чувствуешь тьму,- рассудительным тоном произнес Странник.- Тебе она снится, или ты видишь ее наяву?
-Тьма всегда рядом, и это уже не сон. Она появляется, когда я злюсь, пугает меня.
-Ничего не изменилось?- настороженно протянул Странник и затушил сигарету.- Ты не почувствовала ничего нового?
-Холод,- я кивнула.- Иногда мне кажется, что я перестаю существовать, и во мне ворочается что-то мерзкое и липкое. Черная дрянь сползает по стенам, и, кажется, будто она преследует повсюду, скользит по пятам, куда бы я ни пошла. Тьма слушается меня, покорно пресмыкается, но стоит отвернуться, как она норовит укусить. Я не могу расслабиться – она навязчива, коварна.
Кулон ожил. Вокруг меня раздавалась сила, словно рябь на воде от упавшего камня. Все, чего она касалась, меркло, тускнело, замирало. Стены двигались к центру бара, сметая столики, качались лампы, полосуя лучами света помещение. Обои трещали и рвались, своды скрипели, угрожающе постанывала древесина. По резным пилястрам стекала тьма, в ее глянцевом блеске я видела свое бледное отражение. Прерывисто вздохнув, я покосилась на Странника и посмотрела на свои руки. Страх сжимал легкие, я боялась дышать – изо рта шел пар, как на морозе. Мерзкий хлюпающий звук, холодящий жилы, с которым двигалась черная дрянь, становился все отчетливее и громче, сердце трепетало в горле. Обжигающий леденец - я сглотнула его и прикрыла веки, надеясь, что когда открою их – она исчезнет.
Поступь тьмы отдавалась на коже дрожью. Легкий холодок коснулся щеки, и я сжалась, отвернулась, как от порыва ветра. Внутри меня была пустота. Звуки размыло, голоса слились в неразборчивый гул. Вдруг кто-то накрыл мою руку ладонью, и я распахнула глаза. Странник придвинулся так близко, что я могла сорвать с него капюшон. Но духу не хватило – я смотрела во мрак, скрывающий лицо, и ничего не видела, не чувствовала. Там должно было быть лицо, но его не было. Без магии такой фокус не проделать. Застыв в изумлении, я позабыла о тьме, растекающейся вокруг. Шум стихал, в помещении светлело, и лампы качались с все меньшей амплитудой. Липкая дрянь заползала обратно по стенам и просачивалась сквозь стыки досок, будто ее что-то напугало. Наверно, то же, что и меня.
У Странника была горячая рука, сильная, в половину больше моей. Я ощущала ее тяжесть и чувствовала на среднем пальце широкий, украшенный камнями, перстень. Что это мне давало? Да ничего. Многие носят кольца, но если бы я коснулась украшения, то узнала бы о хозяине чуть больше. От Странника веяло теплом, дорогим табаком и силой. Она клубилась под бархатистой тканью толстовки, обжигала, как знойный ветер. Его взор замер на моем лице, впился в глаза, и я покрылась мурашками. Он не так прост – совсем не прост. Под капюшоном скрывался некто настолько могущественный, что у меня кожа зудела. И это тоже ничего не давало. Он мог быть кем угодно с ожерельем из кулонов на шее.
Странник медленно и плавно убрал руку и сел на место. Мой взгляд прояснился, я заморгала. Он что-то почуял?
Устало вздохнув, он достал очередную сигарету из кармана и прикурил ее.
-Что ты сделал?- спросила я, от волнения едва шевеля губами.
-Отвлек тебя,- он пожал плечами и затянулся.
-Ты прикоснулся ко мне, чего прежде не делал,- но в мыслях у меня было совсем иное. Он отогнал тьму точно так же, как это делал Бен. Странник на самом деле бэлморт?! Казалось бы, что в этом такого? Я узнала Бена, и могла с уверенностью сказать, что и бэлморты бывают хорошими. Тогда что меня так напугало?
-На что только не пойдешь ради тебя, Эшли,- мягко рассмеялся Странник, и звук разнесся резонансом у меня в голове.- У тебя был очень несчастный вид.
-Откуда она приходит?
-Сама как считаешь?
-Бен думает, что это его вина. Его присутствие в моей жизни стало причиной появления тьмы.
-Это версия Бена,- небрежно отмахнулся Странник.- А сама что думаешь? Мне интересно твое мнение, Эшли.
Я ответила после паузы:
-Кулон призывает тьму, она подчиняется ему, а не мне.
Утомительная тишина, красный огонек сигареты, и двое напряженных мужчин за спиной – время загустело. Я ждала реакции Странника, а он испытывал мое терпение, пуская идеальные кольца дыма. Джош и Бен все свое внимание обратили к нам, я ощущала их пронизывающие взгляды между лопаток. Что же так встревожило их? То, что Странник прикоснулся ко мне? Да, это было волнительное событие для меня, но не для них.
-Ты ничего не скажешь?- мой голос дрожал.
-Какого ответа ты ждешь от меня, Эшли?- спросил он бесцветно, отрешенно.- Ты сама все поняла.
-Значит, я права.
-Заметь, я ничего не сказал,- усмехнулся Странник.
-Хватит путать меня!
