«По крайней мере, я получил, чего так страстно желал: я стал единым богом для них всех. Мда…»
— Говорю вам, что ляжете спать вы в мире тьмы и нестерпимой боли, а пробудитесь в ином, где больше никогда не придется горевать и страдать ни вам, ни детям вашим, ни детям их детей, — так сказал он, и тотчас же в его славу, во славу истинного спасителя, зазвучали нескладные гимны, и на обреченных лицах впервые за долгие годы вспыхнули искры надежды.
Пройдя меж их нестройных рядов, неясных существ в лохмотьях, ослабленных, больных и голодных, он дотронулся до каждого, и после направился к поверхности, чтобы исполнить свое обещание.
Когда он вышел из пещеры, он был размером с саму вселенную, и вся вселенная была в нем, неспокойная, как огромное кипящее озеро. И в руке его был молот, и длинное острое древко его пронзало миры, как копье — сраженного зверя, и клюв его сиял светом тысяч самых ярких звезд, и был он так тяжел, что лишь он один, Гран Каин, мог держать его одной рукой. И все боги, и бессмертные духи поняли, что это финал, и никто не посмел противиться воле повелителя форм и материй, и вся вселенная замерла в неизбежности.
Тот, кто должен был положить всему конец, застыл в ожидании. Он знал, что она придет, и она пришла — Бездна, черная, как самая темная ночь в мире, где никто никогда не знал света. И в ней зияли два кровавых глаза, но не было у нее ни рта, ни рук, ни плоти. Шилен. Богиня Воды, ставшая Богиней Ночи. Богиня Ночи, ставшая Богиней Хаоса. Богиня Хаоса, ставшая Богиней Разрушения. Богиня Разрушения, ставшая Богиней Тьмы. Богиня Тьмы, ставшая Бездной.
— Давай. Закончи это сейчас, — ее хриплое шипение эхом разнеслось по бескрайнему космосу.
Лишь для него и лишь в шутку она приняла было ту прекрасную форму, что он знал когда-то. Но тут же вместо пленительной девы пред ним предстала старуха с изрезанным кровавыми символами, обнаженным, черным, дряхлым телом. Седые волосы редкими прядями спадали на ее костлявые плечи. Красными усталыми глазами она смотрела в его искаженное долгими раздумьями лицо и, искривив тонкие бледные губы в злорадной ухмылке, издала несколько каркающих звуков, похожих на предсмертный хохот. Три огромных демона зависли за ее спиной, неистово разгоняя вселенскую пыль своими окрепшими крыльями.
Отчаяния Эвы, пламенный гнев Паагрио, обреченность Мафр, потерянность Сайхи — он чувствовал их всех. Молот затрясся в его руке, и вся нанизанная на него вселенная содрогнулась.
— Давай же. Ты уже не сможешь их спасти, — прохрипела Шилен и в нетерпении протянула к нему свои морщинистые тонкие руки. — Просто закончи все это…
Он чувствовал мольбу в ее голосе. Он знал, что так будет правильно, но все же разжал кулак. Его грозное оружие, в миг растворившись, осыпало мир последними звездами гаснущего мира.
— Я не в силах их уничтожить. Они мои дети.
— Они тоже! — в отчаянии Шилен указала крючковатым пальцем на трех уродливых крылатых великанов за своей спиной. — Они все твои дети! Ты начал это. Будет лишь справедливо, если ты это и закончишь.
Он не успел ничего сообразить, как она, вновь превратившись в прекрасную белокурую деву, бросилась к нему на шею. Через мгновение он почувствовал, как тесные лианы небытия обвивают все его тело, как острые щупальца ее страданий врываются в его разум и рушат все мыслимые и немыслимые границы.
— Довольно! — вскричал он и, сделав два резких шага назад, открыл глаза. С силой мотнув головой, он скинул с себя остатки наваждения.
========== Аргос ==========
***
Год 1635, Каменный Лабиринт.
— Ты что-то видел? — Эва с нескрываемым беспокойством смотрела в озадаченное нелегкими думами лицо отца, но, не получив ответа, уставилась на огромный глаз, пристально следящий за ними из центра исполинской каменной колонны. Ослепительные лучи уходили вверх по колонне и упирались в небесный купол сияющей спиралью — непрерывный столб света в самом центре скалистой безжизненной долины. — Покажи и мне, Аргос! — взмолилась она.
— Думаю, тебе придется довольствоваться рассказом отца, о прекрасная Эва, — услышала она его усталый голос в своей голове, — мне теперь надо отдохнуть.
В ответ на ее озадаченный взгляд, Гран Каин лишь задумчиво провел длинными пальцами по своей смуглой шершавой щеке.
— Опять ничего хорошего? — она с беспокойством заглянула в его темные серые глаза, и он, вздохнув, покачал головой.
Несколько сотен исходов показал ему закованный в цепи Аргос, вернее то сущее, что от него осталось после гибели всего его рода, рода гигантов. И всякий раз Гран Каин лицезрел лишь очередную кровавую битву с силами Шилен, и боги всегда оставались побежденными неизменно воскресающей Богиней Тьмы.
Он прекрасно знал, что послужило развитию столь трагичных событий, но все же надеялся, что найдет способ остановить мелькающее на горизонте бедствие. Но с каждым новым видением начинал все сильнее и сильнее в этом сомневаться.
