Эва смотрела на отца с нескрываемым беспокойством. Две глубокие складки пролегли меж его ровных густых бровей, и таким озабоченным всесильного бога ей наблюдать не доводилось еще ни разу за многие тысячи лет.
Он и сам до конца не понимал, как это могло случиться. Ему казалось, что их с Эйнхасад план был просчитан до мелочей. Высшие силы снизошли на землю, чтобы помочь величайшей армии мира заточить переродившийся в человеческом теле дух Шилен в глубинах древних катакомб. Избранный Верховной Богиней лидер людей Шунайман, сопровождаемый шестикрылым вестником Эйнхасад, как и было условлено, привел свое огромное войско именно туда, куда он, Гран Каин, под видом мудрого благодетеля сам указал ему. Дело было за малым — заточить дух Богини Тьмы на веки вечные.
И сначала все шло по плану: шестикрылый архангел Анаким подготовил магический капкан, и аватар Богини Тьмы угодил в предназначенную ему ловушку. Но после всех войн, что произошли на земле за долгие тысячи лет заточения, дух Шилен оказался слишком силен, вволю насытившись энергиями страданий и боли, и ответил на все старания Анакима, божественного посланника Эйнхасад, сдерживающим ритуалом, заключив одного из восьми архангелов Богини Жизни в огненную ловушку. Так и не сумев активировать подвластный лишь ему одному механизм, опалив три пары своих белоснежных крыльев в отчаянной попытке пробиться сквозь стену огня, Анаким оказался сам заточен в глубине подземного царства, а дух Шилен, вырвавшийся на свободу, уничтожил руками своих демонических сподручников половину всей армии людей.
В том бою пал и сам Шунайман, божий помазанник, избранный самой Эйнхасад, Богиней Света и Жизни. А оставшиеся силы людей тут же возвестили своему племени о беззащитности сил света перед надвигающейся тьмой. Созданная чуть более десятилетия назад империя тут же развалилась. Вся восточная часть мира в миг оказалась охвачена паникой и всеобщим хаосом. Шилен, воплощенная в теле человеческой ведьмы Лилит, теперь готовилась пробудить своих детей-драконов от долгого сна. Несметные толпы ее сподвижников и почитателей собирали осколки печатей, разбросанные по подземельям гигантов, чтобы их Великая Матерь Тьмы могла наконец-то воссоединиться со своим телом и стать полноправной хозяйкой мира.
— Как только ты объявился в моем каменном царстве, я сразу поведал тебе о том, что все твои попытки изменить будущее окажутся напрасными. Какой бы шаг ты теперь ни сделал, Шилен воскреснет, и миру придет конец, — голос Аргоса в его голове звучал отстраненно и безразлично.
— Не могу в это поверить. Не желаю, — Гран Каин мотнул головой, отвернувшись от устало смотрящего на него гигантского глаза.
Серое пасмурное небо зависло над столбами гор, что окружали их со всех сторон. Безжизненная каменная пустыня раскинулась в сотне метров под его ногами. Он стоял на краю небольшого скалистого плато, где находилось предсмертное пристанище Аргоса, одного из последних разумных представителей расы гигантов, некогда правящих миром, подобно богам. Одинокий заплутавший волк скрасил тишину промозглой ночи протяжным воем.
— Ты, безусловно, можешь жить в иллюзии, но то, что я показал тебе, все равно будет исполнено, не зависимо даже от твоих предпочтений и пожеланий, — прочел Гран Каин мысли поверженного гиганта.
— Что же нам делать? — проявившись рядом с колонной, Эва уставилась на искореженного исполина своими большими печальными глазами. — Драконы спят, но скоро подойдет и их срок, и Шилен бросит все свои силы, чтобы пробудить своих детей.
— К тому же, — сухо добавил Гран Каин, — в мире нет больше войска, способного противостоять им.
— Не верю, чтобы Эйнхасад не попыталась предпринять хоть что-то. Ты просто обязан рассказать ей все, что ты видел, — Эва с мольбой сложила руки у груди.
— Эйнхасад дала клятву не препятствовать воскрешению Шилен. Но все же сделала это, хоть и не открыто — исподтишка. Она сделала ставку на людей и ошиблась. И все началось там… — он еще раз вопросительно посмотрел на сверлящий его глаз.
— Да, — подтвердил Аргос. — Победа последователей Шилен над армией Шунаймана стала отправной точкой слияния всех временных линий и вариантов событий. Иных больше нет в этой реальности.
— Одно действие… Один неверно просчитанный ход… — Гран Каин призадумался и после вновь обратился к заточенному в колонне гигантскому глазу: — Ты сказал, что в этой реальности других вариантов нет?
— Именно так.
— А если изменить момент, запустивший всю эту цепь фатальных событий?..
Его слова спровоцировали дикое недоумение Эвы и замешательство умирающего гиганта.
— Невозможно, — Богиня Воды попыталась возразить отцу, но взор того был обращен к одному лишь гигантскому глазу.
— Он ведь существует? Тот механизм, что ваш народ пытался построить, чтобы, подобно богам, создавать иные измерения?
Молчание гиганта внезапно заставило Гран Каина напрячься.
