— Вышли из панциря и в него же вернулись, — с горечью усмехнулся Гран Каин, обращаясь к одному из застывших перед ним исполинов. Ответом было лишь размеренное бездумное сияние его вращающихся над каменной головой кубических глаз.
Бесчисленные надписи на умершем языке скрашивали его продвижение вглубь древнейшего из поселений высшей некогда расы мира. Незримые нити вели его к цели: где-то в центре огромного комплекса явно находился очень мощный источник энергии, и Гран Каин был уверен, что именно там он найдет последнего разумного гиганта погибшей империи. Проследовав по очередному каменному переходу, он оказался в огромной зале. Центр ее пронизывал яркий луч света, и в нем покоился тот, на кого Гран Каин возлагал свои последние надежды.
— Утенус! — громко и внятно обратился Гран Каин к архивариусу последнего императора гигантов, хранителю знаний всего их выродившегося рода.
Каменная глыба, похожая на остальные, с невнятным подобием тела, рук и ног, пронзила гостя изумрудными огоньками механических глаз.
— Я пришел поговорить с тобой, — продолжил Гран Каин, уже не раскрывая рта. — И ты уже знаешь, о чем. Тебе известно про Шилен, про Аргоса и про то, что он мне показал.
Гран Каин напряженно ожидал ответа, и долгое время в тишине каменного грота слышались лишь приглушенные звуки работающего где-то на нижних уровнях огромного механизма, но наконец гигант соизволил ответить Темному Богу, и ответ этот был наполнен искренним сожалением и горечью.
— Мы не хотели войны… — Гран Каин не мог слышать его слов, так как у заточившего в себя душу архивариуса голема не было рта. Фразы просто появлялись у него в голове, словно бы принадлежали ему самому, и он постарался изолировать свои мысли от послания гиганта. — После того, как проект с Вратами не удался, мы поняли, что единственным нашим шансом было установление нового мира здесь, на этой земле. Большинство из нас не искало войны с Эйнхасад. Мы лишь желали доказать, что уже достигли уровня богов, стали равны вам и готовы оспаривать вашу власть, имея право участвовать в принятии важных мировых решений.
Гран Каин ехидно усмехнулся:
— Как тривиально. Всем нужно лишь одно — власть, — он понимающе кивнул головой, но Утенус сделал шаг ему навстречу, и пол затрясся под его каменной ступней.
— Дело не во власти — по крайней мере, не в том виде, в котором она существует у вас, — проговорил гигант. — Вы используете власть для удовлетворения своих нужд и потребностей в жертвоприношениях, почитании…
— А вы? — перебил Гран Каин; его смуглое лицо, покрытое седой щетиной, приняло озадаченный вид.
— Мы хотели, чтобы воцарилась гармония, — скорбно отозвался архивариус.
— А разве потребность в гармонии не является чем-то, ради чего вы желали использовать свою власть? Тогда вы ничем, по сути, не отличаетесь от нас.
— Наши потребности были гораздо высшего порядка, — гигант сделал еще один шаг и вышел из энергетического круга. — Пока вы были увлечены мелкими разборками, войнами и земными наслаждениями, наш взор был устремлен к решению загадок мироздания, к экспериментам и небывалым открытиям, к превозмоганию самих себя.
— Но создав нас и вас, мироздание все же почему-то отдало власть в наши руки: мои и Эйнхасад.
— Возможно, как раз для того, чтобы нам было куда расти, — задумчиво отозвался гигант.
— Но это вас и погубило: ваши исследования, ваши амбиции, ваши эксперименты.
Молчание длилось довольно долго, когда Гран Каин вновь попытался вернуть разговор в нужное ему русло.
— Ты понимаешь, почему я здесь?
— Я чувствую, как мир охватывает тьма, — отозвался Утенус. — Чувствую, что и вы вскоре испытаете горечь небывалого поражения и крушения всех ваших мечтаний и иллюзий.
— Я всеми силами пытаюсь этому помешать. Пытаюсь спасти этот мир и всех населяющих его существ, стараясь не думать о том, достойны они того или нет. Видишь, я тоже способен к превозмоганию самого себя.
— Тебя, о Первозданный Хаос, понять в полной мере нам никогда не удавалось. Но я знаю, что ты помог Норнил. Мимиру удалось доставить все ее записи в Древний Город, и я присоединил их к общим научным архивам. Если мир обречен, я готов передать их тебе.
— Они здесь, в вашей библиотеке?
— Да.
— Мне не нужны ваши записи, — Гран Каин мотнул головой — меньше всего он хотел провести пару-тройку лет, перебирая и расшифровывая непонятные ему надписи на тысячах древних скрижалей. — Это твое бремя хранить их. И я постараюсь сделать так, чтобы ты нес его еще много-много веков. Но мне важно узнать про то ваше устройство. Врата?
— Пайла… Механизм так и не заработал. Мы пытались создать его на месте сильнейших в мире магнетических источников. Без носителей панцири были неактивны, и мы поместили туда самых могущественных представителей своей расы, но их силы все равно не хватило. Все, чего нам удалось добиться за сотню лет, — создать небольшие межпространственные поля, но их совершенно невозможно было использовать, так как они оказались замкнутыми сами на себе.
— Ну так где они, эти ваши Врата? — не вдаваясь в пояснения Утенуса, Гран Каин перешел к самой сути вопроса.
