– Вот какая луна была на небе, когда человек стратилатом стал, в ту луну и испивает. Иначе подохнет!
– То есть, не только осиновый кол да огонь?
– Да. Но изловить-то его трудно... Силища в нём немереная течёт... И чем старше – тем сильнее.
– Значит, Галина Александровна может быть и пиявцем?
– Пиявицей, да. Разобраться надо, девонька...
– А если убить стратилата, что будет с пиявцами?
– Болеть будут сильно, а потом ничего, отпустит их... Как и прежде заживут – людьми.
– Откуда вы об этом знаете? – настороженно спросила Валентина Михайловна и постаралась заглушить страх.
– У Миши книга старая была... Как-то хитро называл её... Икну... Ибнук...
– Инкунабула? – подсказала учительница.
– Да-да, она самая! И вот там-то и было всё про упырей расписано... Если б не она, не сдюжил бы...
– А где эта книга? – спросила Маша.
– Сгинула, девонька... Не успел Миша из церкви-то её вынести... – расстроенно покачала головой старушка. – Ох... Про святую воду-то не рассказала! Вот её, её, родимую нечисть-то ещё боится!
– А солнечного света?
– И его! Его тоже! Ох, старая стала, голова дырявая!
– Но Галина Александровна его не боится...
– Обереги они делают. Что-то красное надевают да звезду свою дьявольскую рисуют... Может, и ещё чаво было... Не упомню всё!
Валентина Михайловна потрясённо смотрела на старушку, кажется, не моргая. Когда та закончила рассказывать, женщина встала и натянуто улыбнулась:
– Спасибо вам, Матрёна Петровна, мы пойдём.
– Да погодите, погодите вы! – засуетилась та. Она зашаркала к печке, исчезла за ней и вскоре достала трёхлитровую банку с водой. – Возьмите! Она вам понадобится.
– Что это?
– Как это что, милыя, водичка святая! Она вам поможет и защититься и всё узнать.
Пока учительница боролась с собой, Маша подскочила к хозяйке дома и с благодарностью на лице приняла банку.
– Спасибо большое, Матрёна Петровна! – заговорила девочка. – Если вдруг что, можно мы к вам снова зайдём?
– Заходите-захотите, девонька, всегда буду рада! – расплылась в искренней улыбке старушка.
Тепло попрощавшись, учительница и ученица покинули избу. Небо заплывало синей ночной тьмой, и во многих домах загорелись жёлтым окна. Просёлочная дорога, вся в больших и малых выбоинах, уводила в глубину деревни. Где-то протяжно завыла собака, и спустя немного времени разлетелся яростный ответный лай.
– Валентина Михайловна... – прошептала Маша, и женщина вздрогнула. – Мы ведь не оставим всё, как есть?
– Не знаю, что сказать...
– Но вы же сами всё слышали. И видели...
– Если всё это правда, в любом случае неясно, как лучше поступить.
– Нужно сделать осиновые колы, приманить её и... – девочка замолчала. Она так долго считала злом Галину Александровну, что едва не забыла о рассказе Матрёны Петровны. – Она же стратилат?
– Не знаю, Маша. Я уже ничего не знаю!
– В Аничкино завелась нечисть. Каждый месяц она будет убивать по одному человеку, а мы ничего не предпримем?
– Надо предпринять, – согласилась учительница, – но что?
– Давайте проследим за Галиной Александровной?
– Как? – совершенно потерянно ответила женщина. Ей удалось со многим справиться в жизни, но это потрясение не хотело уживаться в голове.
– Я всё расскажу Лиде, и мы установим дежурство. Да, ещё надо проверить Варю. Если Варя не стала пиявицей, значит, Галина Александровна – не стратилат...
– А всего лишь его жертва...
Они приближались к интернату, у которого было подозрительно тихо. Обычно перед сном тот гудел и жужжал, но сегодня смолк в гуще колхозного сада. Не успели Валентина Михайловна и Маша подняться по ступеням, как на крыльце появилась Новосёлова. Она внимательно всмотрелась в их тревожные лица и отрапортовала:
– Я объявила отбой немного раньше. Сегодня все устали и с этим не было хлопот.
– Хорошо, Люда, спасибо, – с некоторой небрежностью проговорила учительница и направилась в свою комнату.
– Где вы были? – не удержалась комсорг.
– Там нас больше нет.
– Я всё равно узнаю.
– Зачем тебе это?
– Я должна знать, чем занимается отрицательный элемент нашего дружного коллектива!
Маша покачала головой и не ответила. Спорить с Людой не хватало сил – все они уходили на трудные размышления о том, как изобличить стратилата и самой не оказаться по ту сторону жизни.
Глава 10
19 июня 1979, вторник
