Парадокс — они встречались всего дважды, при стечении роковых обстоятельств, но думали друг о друге, будто были знакомы всю жизнь.
Рауль не находил покоя на Эресе, она все ощутимее пробуждалась, ее серый мир менял краски, и оба испытывали схожее чувство раздвоенности: будто в реальности каждый из них нашел и вмиг потерял половину самого себя.
Души двух мнемоников тянулись друг к другу, но находили лишь пустоту, неопределенность… до тех пор, пока Шелест, вконец измучившись, не покинул Эрес, чтобы искать и найти ее — Дашу Лоури, потерянную половинку собственной души.
Стаферс не зря обеспокоился после разговора с Калумовым.
Он не был настолько глуп или невнимателен, чтобы не заметить перемен в поведении Даши. Если раньше она редко покидала свое убежище, то в последнее время вдруг круто изменила устоявшимся привычкам.
Откровенно говоря, Рилл не поверил своим глазам, когда две недели назад вдруг увидел ее
Подойдя к ее столику, он сел и спросил, все еще пребывая во власти замешательства:
— С тобой все в порядке?
Она подняла взгляд, встретилась с бегающими глазами Стаферса и произнесла:
— Я не могу поужинать в ресторане?
— Нет, почему же, можешь… Просто это несколько… э… необычно, согласись.
— Привыкай. Мне больше не нравится сидеть на борту «Новы».
Из уст другого человека такое обращение к Стаферсу прозвучало бы как вызов, но он был слишком озадачен внезапными переменами в поведении Даши, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как грубовато-равнодушный, утверждающий тон.
— Если тебя что-то не устраивает, давай обсудим. Я могу предложить тебе отличный гостиничный номер.
— Просто оставь меня в покое, Рилл. Я сама разберусь, что мне нужно. Кстати, — она взглянула на него так, будто собиралась приморозить Стаферса к спинке кресла, — мне была обещана «чистая» статкарточка.
— Да, я помню.
— Тогда где она?
— У меня в сейфе.
— Будь добр, распорядись, чтобы я получила свое удостоверение личности. И заодно проследи, чтобы актив банковского счета случайно не содержал одни нули, хорошо?
Стаферсу на миг показалось, что у него едет крыша, а напротив сидит не Даша, а совершенно другой человек…
— Подожди. — Он встряхнул головой, словно пытался отогнать наваждение. — Что случилось, ты можешь объяснить? Три года тебя все устраивало…
— То время прошло.
— Ладно. Но, надеюсь, ты помнишь, чем занималась на протяжении последних лет?
— Работала на тебя, Стаферс. При необходимости я смогу воспроизвести каждый из сотен маршрутов, по которым проходили корабли с контрабандными грузами. Устраивает?
Рилл а бросило в жар.
— Ты можешь говорить немного тише?
— Могу. — Даша действительно понизила голос. — Я прекрасно осознаю, чем занималась. И пока что не собираюсь ничего радикально менять. Прикажи, чтобы мне вернули статкарточку. Теперь после каждого рейса ты будешь заносить на мой счет определенные суммы.
— Послушай, ты и так оккупировала «Нову». Знаешь, сколько она стоит? — У Стаферса на миг взыграла алчность.
Даша горько усмехнулась.
— Я подсчитаю. Думаю, окончательный баланс будет в мою пользу. — Она внезапно подалась вперед и добавила, отчетливо произнося каждое слово: — Рилл, не вынуждай меня. Если произвести точный подсчет, то может оказаться, что мне полагается уже не одна, а как минимум две «Новы». Согласен?
У Стаферса хватило здравого смысла, чтобы не взорваться. Он воздержался от угроз, лишь, насупившись, кивнул.
— Хорошо. — Он был вынужден идти на мгновенные уступки, прекрасно понимая, какую опасность представляет для него Лоури. Он попросту испугался, потеряв всякий контроль над своими мыслями. — Я оформлю корабль на твое имя. И верну тебе статкарточку. При таких условиях ты согласна продолжать работу?
— Да.
Стаферс почувствовал облегчение.
Финансовые вопросы в эти минуты казались Риллу не столь важными и существенными. Он действительно был готов пойти на определенные шаги, лишь бы сохранить существовавшее до сей поры положение вещей.
Рилл был скверным психологом, но не подозревал этого.
