Заря над Араксом полностью

Вокруг него на единой орбите расположились девять планет — восемь из них были лишены атмосфер, и лишь девятая сияла нежной лазурью, словно драгоценный камень, украшающий темное ожерелье19.

На фоне обладающей атмосферой планеты четко просматривались узнаваемые контуры космических кораблей — это были крейсера Военно-космических сил Конфедерации Солнц.

Одно потрясение следовало за другим. Рауль вдруг понял, что они соприкоснулись с величайшей из тайн, но Дашу не смутил вид боевых кораблей Конфедерации, казалось, что ее вообще не волнует их присутствие в самом центре аномалии космоса.

Секундой позже Шелест понял, что ошибся.

— Мы должны исчезнуть отсюда.

— Почему?

— Здесь работают мнемоники военного флота. Они и только они могут ориентироваться в этом пространстве.

— Ты общалась с ними?

— Нет. Такой контакт губителен. Они несут боевую вахту, охраняя это пространство.

— Зачем?

— Ты разве не видишь? Вокруг нас только вертикали гиперсферы. Миллиарды вертикалей, связанных с реально существующими звездными системами.

— И что мы будем делать? Вернемся назад?

— Нет. Выберем новую вертикаль. Разве тебе не любопытно взглянуть на мир, который еще никогда не видел ни один человек?

— Мы сможем вернуться назад?

— Конечно. Доверься мне. Я знаю, как ориентироваться. Оглянись назад. Видишь вертикаль, которая едва заметно пульсирует?

— Да.

— Мы пришли по ней. Она еще некоторое время будет отличаться от других. Так мы найдем обратный путь. Все просто, милый.

Рауль был слишком сильно потрясен внезапными впечатлениями, чтобы противиться.

— Смотри, вот еще одна нестабильная линия напряжения, — заметил он.

— Давай заглянем.

Головокружительный подъем.

Шелест с трудом мог осмыслить происходящее. Он понимал — это не мистика и не сон, все имело свое объяснение, над которым придется размышлять… но позже.

Вертикальная линия напряжения гиперсферы отпустила их, но на этот раз Рауль и Даша оказались почти у самой поверхности планеты.

Немыслимые для неподготовленного рассудка потрясения следовали одно за другим.

Восприятие раздваивалось, он по-прежнему видел мощный энергетический столб (по крайней мере сознание Шелеста использовало именно такие ассоциации) и в то же время мог наблюдать реальную картину событий, происходящих на поверхности неведомого мира.

Даша тоже видела происходящее.

Ее восторг внезапно растаял, и она почти умоляюще обратилась к Раулю.

— Давай уйдем отсюда, пока видна вертикаль. Я неудачно выбрала место назначения.

На этот раз он воспротивился:

— Нет. Давай задержимся, хотя бы ненадолго.

— Тебе не надоела война? — В ее голосе прозвучали холодные и, как показалось ему, панические нотки.

Внизу действительно шел бой. Странные, непривычные взгляду механизмы шли на штурм полуразрушенного цоколя — исполинского типового сооружения, которое возводили колонисты эпохи Великого Исхода. Подобные сооружения имелись практически на всех освоенных людьми планетах Обитаемой Галактики.

— Даша, разве ты не узнаешь эти сервомеханизмы?

— Узнаю…

В ее мысленном ответе явственно ощущалась дрожь. Цоколь атаковали машины, полностью аналогичные тем, что когда-то вторглись на Треул.

— Ты не должна бояться. Нам ничего не угрожает, верно?

— Я хочу уйти отсюда.

— Хорошо. — Рауль понял, что их захватывающее путешествие грозит обернуться для нее нервным срывом, последствия которого будут попросту непредсказуемы.

— Возвращаемся.

Они одновременно открыли глаза.

Дашу била непроизвольная дрожь, от недавнего душевного покоя не осталось и следа.

Рауль не стал досаждать ей вопросами, он поднялся и принес ей теплый халат, бережно обнял ее за плечи и, заглянув в испуганные глаза, сказал:

— Все хорошо. Если на пути возникает проблема, ее нужно решать. Иначе ты никогда не избавишься от своих страхов и воспоминаний.

— Зачем я выбрала именно эту вертикаль… — в отчаянии прошептала она. — Мне первый раз за последние годы было так хорошо, так спокойно…