Будь на то его воля, Железный Маршал вовсе бы не стал тратить время на всякую куаферщину, но завтра финальное сражение — надо держать фасон. Негоже, чтоб полководец перед своими бойцами неряхой выглядел.
После восстания из гроба стричься приходилось чуть ли не каждый месяц. Хобокен не знал, как с этим у обычной нежити, но у эйнхериев волосы и ногти росли даже быстрее, чем у живых.
А особенно быстро росли усы. Иногда казалось, что можно заметить, как они удлиняются.
Теперь цирюльник слегка подровнял их, завил кончики и так нафабрил, что они стали тверже гвоздей. Хобокен нахлобучил на седую главу треуголку, погляделся в зеркало и удовлетворенно кивнул. Да, вот так должен выглядеть человек, берущий крепости.
Немало их на счету Железного Маршала. Великий замок Осмел в Альберии, чугунная крепость Мояш, цепь юн-Гуу Каридоша, геремиадский дворец Йазуфента, закованный в адамантий Симбаларь, — и это еще только самые известные!
Но Ониксовый Замок Кадаф, что предстоит взять завтра, должен затмить их все.
— Довольны ли, ваше благородие? — осведомился цирюльник, убирая инструменты.
— Доволен, братец, куда как доволен! — снова взглянул в зеркало Хобокен. — Благодарствую, услужил.
Цирюльник спешно вышел из штабного шатра. Здесь ему было неловко — очень уж высокие чины собрались. Сплошь генералы и серые плащи — сгрудились вокруг трехмерной карты, стеками туда-сюда тычут.
В том числе и сам Креол Разрушитель. Архимаг сумрачно вышагивал взад-вперед, пока двое медиков потрошили еще живого шоггота. За этим пристально наблюдал лод Гвэйдеон — паладин сидел с обнаженным Белым Мечом на коленях.
— До начала боя я не мог понять, отчего вы приказали нам быть в резерве, лорд Хобокен, — произнес он. — Но должен признать, этот маневр с зеркалами был весьма красив.
— А я еще гадал, зачем вам нужно столько иллюзионистов… — признался Руорк Машинист.
— Да именно на такой вот случай, прости Единый… — рассеянно проворчал Хобокен. — Чтоб, будем думать, врасплох не застали…
Железный Маршал каждую свободную минуту выспрашивал Креола о всех родах войск Лэнга, о всех их умениях и возможностях. Если что он и умел, так это быть готовым к любой ситуации.
— Именно из-за шогготов в Лэнге запрещены зеркала, — сообщил Креол, опрокидывая бокал вина. — Если шоггот увидит свое отражение в зеркале, он осознает свою сущность. Его разорванные клочки личности вспомнят, что когда-то они были людьми… или кем-нибудь еще. А после этого шоггот уже не будет покорным рабом Древних.
— А если он увидит свое отражение не в зеркале? — поинтересовался Моргнеуморос. — В воде, например?
— Будет то же самое. Говорят, когда-то шогготы были более послушными, но нынешние выходят из-под контроля по любому поводу. Лэнг потому и перестал их использовать, что они то и дело бунтовали. Во время самого крупного восстания, я слышал, они истребили чуть ли не треть Надзирателей и даже многих господ.
— А архидемоны с ними что же — не сладили?..
— Сладили со временем, конечно. Но их же считаное количество, а шогготов тогда было… я даже не знаю сколько. Десятки миллионов?.. Или даже сотни?.. И они были повсюду. Всех сразу даже архидемоны завалить не смогли.
— Так, может, не следовало нам их крошить? — задумался Моргнеуморос. — Может, они на нашу сторону бы переметнулись?
— Вот уж вряд ли. У шоггота есть только два состояния — покорное служение хозяину и несение хаоса в окружающий мир. Если переподчинять каждого по отдельности, мы тут застряли бы на целый месяц, а всю толпу разом не осилил бы даже я. Так что зеркала мы использовали, только чтобы вогнать их в замешательство и надежнее убить.
— Кроме того, часть их таки обратилась против хозяев, что немаловажно, — добавил Хобокен.
— Да-да, — рассеянно кивнул Креол. — Главное, что они больше не будут нам докучать.
Архимагу не было дела до тех проблем, что уже решены. Шогготы — перевернутая страница.
Сейчас Креола волновал исключительно день завтрашний. Штурм Кадафа. Подступы к нему. Вражеская оборона. Состав их армии. Участие или неучастие в грядущей битве тяжелых сил — архидемонов, Эмблем и Духов Пространств. Сведений катастрофически не хватало.
Очень уж тяжело в Лэнге с разведкой. Даже наладить картирование местности — задачка нетривиальная. Дозорные разъезды слишком уязвимы, воздушную съемку проводить нереально — слишком плохая видимость. Маскироваться под местных вообще никакой возможности.
Креол с тоской посмотрел на свой посох. Ни Нъярлатхотеп, ни Дагон по-прежнему не рвались делиться с ним информацией. Силой ее выбить из них не получалось. Архидемон и Темный бог только пялились на своего хозяина и злобно сопели.
Оставалось брать пленных и выпытывать у них все, что можно.
Только вот знали они обычно немного. Рядовых демонов никто в детали не посвящает.
