Она пыталась потянуть время. У нее окончательно закончились козыри, убежать от архимага-телепортера не удастся точно, так что… остается ждать. Тревога уже поднята, с минуты на минуту может явиться подмога… Мурок, Торай, Кайкедрал, еще кто-нибудь…
К сожалению, Трой тоже это понимал. Он вздохнул, поморщился, поднял руку… и Ванесса с какой-то небывалой ясностью осознала, что сейчас умрет.
Умирать не хотелось. Настолько не хотелось, что Вон ужасно негероически метнулась в сторону и… выпустила когти?.. Кости захрустели, спина изогнулась, кожа на лице как-то странно поползла, а кровь из носа хлынула еще сильнее…
— Фельги?.. — удивился Трой.
Да, это было фельги. В миг опасности Ванесса приняла его совершенно спонтанно… точнее, начала принимать. Мало того что ее резко прервала режущая боль в животе, так еще и Трой…
Трой щелкнул пальцами.
— О черт… — тихо ахнула Ванесса.
Ахнула — и умерла. Заклятие Черной Смерти просто выбило из нее жизнь.
Стоя над бездыханным телом, Трой недовольно цокнул языком. Прикончить эту безмозглую девчонку он мог с самого начала. Но ему хотелось сначала сделать с ней то, что он когда-то сделал с другой наложницей Креола… жаль, что эта так бешено брыкалась.
— Странно, у меня такое ощущение, что однажды я тебя уже убивал… — задумчиво молвил Трой. — На берегах Сены это ощущение называют «дежавю». Мы нигде не встречались раньше?.. Ах да, ты же уже не можешь ответить…
— Могу, — мрачно ответила Ванесса, разглядывая свои прозрачные руки.
— Да, но другой на моем месте тебя бы не увидел и не услышал, — напомнил Трой. — Да и мы, маги, знаешь ли, обычно игнорируем призраков — особенно тех, которых убили сами.
— Почему?
— Правила хорошего тона. Тебе не понять.
С этими словами Трой наклонился и расстегнул на Ванессе плащ. Та настолько обомлела от возмущения, что не могла ничего сказать и только молча смотрела, как лапают ее труп.
Вон, конечно, и без того плохо думала о Трое, но такого не ожидала даже от него.
Однако оказалось, что тот всего лишь мародерствует. Он расстегнул цепочку и снял с все еще теплой шеи рубиновый кулон-капельку. Ванесса носила его уже почти четыре года.
— Эй, оставь, это мое! — потребовала она.
— Нет, теперь это мое, — спрятал добычу в карман Трой. — Я ведь именно за ним и приходил.
— Что?.. Зачем?..
— Затем, что это кровь моего заклятого врага, — наставительно объяснил Трой. — Прямо из его сердца.
Ванесса в ужасе приоткрыла рот. Она и позабыла, каково происхождение этого кулона. Для перековки адаманта Креол извлек немного крови из собственной сердечной мышцы. Большую часть он истратил, но несколько капель осталось. Он превратил их в камень, выковал ювелирное украшение… и подарил девушке, которая тогда не была ему ни женой, ни невестой, а всего лишь случайной попутчицей, навязавшейся в ученицы.
— Зачем… зачем он тебе?.. — хрипло спросила Ванесса, не отрывая взгляда от кармана Троя.
— Догадайся, — хихикнул маг.
Она догадалась. Она догадалась почти мгновенно. Все-таки она уже больше четырех лет училась магии и прекрасно знала, для чего один маг может использовать кровь другого.
— Не смей! — в отчаянии выкрикнула Вон, начав даже слегка светиться. — Даже не думай, чертов ты упырь! Я тебе не позволю!
— Ты — мне? — вскинул брови Трой. — А что ты мне сделаешь-то? Особенно теперь?
— Я… я чертово привидение, я буду вечно тебя преследовать! — протянула руки Ванесса. — Бу-у-у!..
— Нет, не будешь.
— Почему это?!
— За свою жизнь я убил что-то около шестисот человек. Ты где-нибудь здесь видишь толпу призраков?
— Может, они просто хорошо прячутся? — с надеждой осмотрелась Ванесса.
— Да ты и сама не захочешь, — отмахнулся Трой. — Чтобы преследовать своего убийцу, тебе придется стать мстительным духом, а в этом мало приятного, ты уж поверь. Не волнуйся, за тобой скоро кто-нибудь придет.
— Кто?
— Да мне почем знать? — пожал плечами Трой. — Какой-нибудь проводник. А я ухожу и оставляю тебя здесь — думать о том, что скоро вы с Креолом встретитесь. Хлоп-хлоп.
С этими словами он действительно хлопнул в ладоши.
И исчез.
Сегодня великий вулкан Гирла Уриа извергался так, как не извергался уже много тысяч лет. Один взрыв следовал за другим. По склонам хлестали мощные потоки кипящей воды, а за ней текла лава — тягуче, вальяжно, но весьма скоро.
Тысячебашенный Ирем всполошился. Слыша ужасный грохот, мелкие демоны выскакивали из домов и мчались куда несли ноги. От падающего с неба пепла стало невыносимо жарко. Горячий шквал катился по улицам, пожирая всех, кого застигал.
— Пощады!.. — раздавались рыдающие вопли. — Пощады, о Фиолетовый Газ!
С’ньяку не было дела до этих криков. Он слышал каждый из них, но они сливались в бессвязный гул, раздражающее жужжание. Оно только усиливало желание разгладить Лэнг до состояния плоскости, не оставить на нем ничего скулящего и беспокоящего.
