Дервиалис кинулся прочь от балкона и скрылся в ночной темноте. И, как только он скрылся, с Аскера слетело выражение сентиментальной проникновенности, владевшее им весь этот вечер. Он брезгливо отряхнулся, а потом по-кошачьи потянулся, выгнув спину.
«Игры духа — что может быть лучше для адепта Сиа высшей ступени?» — подумал он.
В спальню вошел Моори.
— Лио, ты еще не спишь? — бросил он с порога.
— Тебя жду, — обернулся Аскер. — Ты, наверное, показывал Сфалиону не только Старые Казармы, но и прочие достопримечательности Паорелы? А может, Сфалион попросил тебя устроить ему экскурсию по всем трактирам и забегаловкам нашей славной столицы?
— Как ты догадался, Лио? Да, мы сидели в кабачке «Зеленая гусеница»… Ну, это такое питейное заведение в западном предместье, ты его не знаешь. Оно так называется потому, что, когда его посетитель напьется, то становится зеленый, как гусеница, и ходить уже не может, а только ползает.
— Очень остроумно! И Сфалион напился, и ему стали мерещиться черти! Я должен сделать тебе выговор: ты обещал вернуться в одиннадцать, а уже начало первого!
— Это я должен сделать тебе выговор! Когда мы сидели в «Зеленой гусенице», после пятого бокала Сфалион поведал мне под большим секретом, что его голову посетили некие голоса, которые хихикали и спрашивали его, верит ли он в Аскера!
— Ну, подумаешь… — смущенно опустил глаза Аскер, — уже и пошутить нельзя…
Моори нервно прошелся по комнате.
— Ладно бы это еще была безобидная шутка! — воскликнул он. — Но ты начинаешь зарываться, Лио! Когда вы вышли из королевской опочивальни, ему показалось, что ты улыбаешься!
— В самом деле? Возможно, ты и прав, Эрл. Но удержаться так тяжело…
В Виреон-Зоре собралось самое избранное общество Паорелы. Под разными предлогами Аскер собрал во дворце всех министров, включая даже господина
— По-моему, все в сборе, — сказал Аскер, оглядывая из дверей Зала Протоколов всю анфиладу вплоть до Зала Бесед. — Нет только главного действующего лица. Но это лицо появится, я уверен.
— Какое лицо? — спросил Моори.
В этот момент в Церемониальной анфиладе появился король под руку с Дариолой. Придворные, бывшие в Зале Бесед, стали почтительно кланяться, а все остальные, кто находился в других залах, обернулись в ту сторону. Аскер тоже машинально повернул голову, и Моори воспринял его взгляд как прямое указание.
— Король? — высказал он свою догадку.
— Что? А, король… Эрл, скажи мне честно: с каких это пор король стал
Под скептическим взглядом Аскера Моори смутился.
— Я просто думал, что… Но, Лио, он ведь все-таки король.
— Да, король, то есть место на генеалогическом древе… О, а вот и он!
Из тех дверей, откуда минуту назад выходили король с королевой, появился Дервиалис. Аскер весь подобрался, пронзив Церемониальную анфиладу своим взглядом насквозь.
— Пойдем в Зал Бесед, — сказал Аскер. — Я должен осведомиться о здоровье короля.
— Делать тебе нечего, — буркнул Моори. — Ему охота хандрить, а тебе — бегать вокруг него.
Но Аскер уже направился в сторону августейшей четы, и Моори пришлось взять ноги в руки, чтобы не отстать от него.
В Зале Доблести они оказались раньше Дервиалиса, и Аскер использовал эту паузу на то, чтобы поприветствовать короля и Дариолу.
— Как вы себя чувствуете, мой король? — спросил он.
— Превосходно, Аскер, превосходно! — ответил король. — Я последовал твоему совету и разогнал всех врачей. Как хорошо жить на свете! Это особенно остро чувствуешь, когда получаешь официальные известия вроде того, что пришло в Виреон-Зор вчера вечером. Король Игерсин Истилис скончался. Мир праху его, а мы, живые, будем наслаждаться жизнью!
Дариола выпустила локоть короля, наклонилась к уху Аскера и сказала:
— Я попытаюсь подбить короля на какое-нибудь безумство и этим самым отыграюсь за ту скуку, которую я вынуждена была терпеть в Виреон-Зоре.
— Отличная мысль, моя королева, — сказал Аскер. — Мой вам совет: вытащите его хоть раз в жизни из Паорелы. Он будет в ужасе!
Затылком Аскер уже чувствовал, как за его спиной Дервиалис переминается с ноги на ногу в ожидании, когда тот освободится.
«Не будем заставлять его ждать слишком долго, — подумал Аскер, оборачиваясь. — Я и сам хочу начать как можно скорее».
— Добрый день, господин Дервиалис, — сказал он с любезной улыбкой. — Как поживаете?
В ответ на это выдержанное светское приветствие Дервиалис, не говоря ни слова, взял руку Аскера, поднес к своим губам и поцеловал.
Все, кто был в зале, остолбенели.
— Что вы делаете, господин Дервиалис?! — воскликнул Аскер, глядя на Дервиалиса глазами, полными изумления и негодования.
