Они спустились из первого этажа, сверкающего огнями и раззолоченного, в хмурый каменный коридор, проходивший под всем Гадераном и ведущий в погреба. Там было так темно, что едва можно было разглядеть пальцы вытянутой руки перед собой, но Аскер так хорошо успел изучить эту часть своего дворца, что не нуждался в светильнике. Эрфилара он вел за собой, держа его за руку и каждый раз предупреждая о ступеньках или колдобинах на их пути.
— У вас тут настоящие катакомбы, — пробормотал Эрфилар. — Как вы можете видеть в этой темноте, господин Аскер? Не проще ли было бы взять фонарь?
— А может, я вам не доверяю, господин Эрфилар? Вот захотите украсть призму — и не сможете, потому что в такой темени сама Ранатра дороги не найдет. Я-то уже знаю здесь каждый камень и могу идти хоть наощупь, а вот вы… осторожно, ступенька вниз.
Эрфилар все же споткнулся и досадливо выругался.
— Так вы мне не доверяете, господин Аскер? — обиженно пробормотал он.
— Нет, вы только посмотрите! — фыркнул Аскер. — Я ему не доверяю! Осторожно, две ступеньки вверх. Вы думаете, что мы в этих подвалах одни? А если какая-нибудь бабушка спустится сюда за солеными гильянами или за кувшином кваса? Тогда прощай, конспирация!
— Простите, господин Аскер, что я подумал о вас плохо, — потупился Эрфилар.
Аскер только передернул плечами в ответ.
«Может, я вам действительно не доверяю», — со смешком подумал он.
Наконец, они пришли. Аскер остановился перед самой невзрачной на вид и едва заметной дверью, достал ключ, ощупью нашел скважину в замке и отпер дверь.
В комнате слабо горел маленький светильник, который Аскер тут же подкрутил, и Эрфилар смог разглядеть, что весь пол заставлен коробками со стружкой, в которых он отправлял детали аппарата. При виде этих коробок у Эрфилара затряслись руки, и он кинулся их пересчитывать.
— Ну что, все на месте? — с иронией спросил Аскер, спрятав свои руки за спину, потому что они тоже тряслись.
— Да, да, все здесь, — забормотал мастер. — Я могу собирать его?
— Конечно, собирайте. Вам помочь? — спросил Аскер, увидев, что мастер с превеликим усилием пытается вытащить из одной коробки металлическую станину.
— Если вам будет не затруднительно… — закряхтел Эрфилар.
Они вдвоем вытащили станину из коробки. Она была вовсе не тяжелая, но отчего-то застряла, и коробку пришлось разломать.
— Сейчас позову Моори, — сказал Аскер, присаживаясь на край одной из коробок и вытирая лоб.
Эрфилар взглянул на Аскера, ожидая, что тот сейчас встанет и отправится за Моори, но ничего подобного не произошло: Аскер преспокойно продолжал сидеть на коробке и отдыхать.
— Сейчас Моори явится, — сказал Аскер, перехватив недоуменный взгляд мастера.
И верно, через пять минут в дверях появился Моори с фонарем в руках, который со всех сторон, кроме одной, был прикрыт заслонкой.
— Лио, ты меня звал? — спросил он, заглядывая в помещение. — О, и господин Эрфилар здесь? Гм…
— Ну и дела… — протянул Эрфилар, покачав головой.
С приходом Моори работа пошла быстрее. Он вытаскивал детали из ящиков, а Эрфилар с Аскером собирали их в единое целое. Деталей было очень много, а болтиков и винтиков, их скреплявших, и того больше. Снаружи уже наступила ночь, а они еще возились вокруг аппарата, устанавливая зеркала.
Последней монтировали призму. Эрфилар раз двадцать проверял угломером каждый угол, и только убедившись, что все установлено и собрано правильно, водрузил призму на ее законное место в центре конструкции.
— Ну вот и все, — сказал мастер, отойдя немного назад и удовлетворенно оглядывая дело своих рук. — Теперь можно считать Эсторею самой сильной державой Скаргиара.
— Как вы назвали аппарат, господин Эрфилар? — поинтересовался Моори. — Кажется, Лио давал вам такое задание.
— Да, господин Аскер оказал мне эту честь, — кивнул Эрфилар. — С вашего позволения, я назвал его
— Лагреад? — переспросил Моори. — Как героя древних преданий?
Для Эстореи Лагреад был национальным героем.
Немногим более семисот лет назад с севера, из Алагера, пришли кочевники, дикие и воинственные племена, которые грабили города и веси, убивали авринов или превращали их в своих рабов. Они были так многочисленны и свирепы, что никто не мог дать им достойный отпор. Князья стелились им под ноги, умоляя пощадить их дворцы, и сами подносили им дорогие подарки. Даже король Корвелы не смог остановить их: его войск было слишком мало, а Стиалор тогда был утерян.
Перейдя по Каменному Пути через Баяр-Хенгор, кочевники вторглись в обжитую часть Скаргиара, прошли Вальдер, западную Корвелу и обосновались в среднем течении Ривалона, где основали свою столицу
