А отважный, задорный, могучий Огонёк при виде Магволада замер, как заворожённый, только мелкая дрожь пробегала по его телу. Однако, увидев, что хозяин возлагает седло вовсе не на его спину, Огонёк стряхнул оцепенение и жалобно заржал. Зарисвет обнял его:
– Ну-ну, успокойся, я же не бросаю тебя. Сейчас отправимся домой. Ты будешь бежать теперь налегке, а то вон как вымотался, таская меня – кожа да кости!
Огонёк, кажется, всё понял, но почему-то не обрадовался тому, что избавился от тяжкой ноши. Чувствовалось, что будь на месте Магволада другой конь – он обязательно полез бы в драку. Но сейчас Огонёк только подошёл к Зарисвету и положил ему голову на плечо, как бы прося утешения.
Зарисвет приторочил дорожные сумки и вскочил в седло:
– Теперь побыстрее в Руверонию! Я ведь полтора года не был дома.
Магволад оценивающе взглянул на Огонька и взял с места в карьер, всё набирая скорость. Зарисвет наслаждался стремительностью движения, но, оглянувшись, увидел, что Огонёк стал отставать, хотя и бежал налегке.
– Давай-ка помедленнее, а то мы его насмерть загоним.
– Знаешь, лучше я объясню ему, куда скакать, а мы с тобой пробежимся с ветерком.
Магволад остановился, дождался, пока Огонёк подбежит, и издал несколько коротких звуков. Огонёк заржал в ответ и поскакал вперёд. Магволад в несколько прыжков обогнал его и понёсся, как стрела. Он мчался, не разбирая дороги, то взлетал в воздух, то скакал по земле.
– Что это мы так несёмся? – прокричал Зарисвет сквозь свист встречного ветра.
– Это я себя испытываю: как быстро могу двигаться с такой ношей, как ты.
– И как? Тяжело?
– Терпимо. Хотя налегке получалось быстрее. Но уж, как говорится, взялся за гуж – не говори, что не дюж!
Так они ехали почти две недели. Магволад мог бы двигаться более коротким прямым путем, перелетая встречные реки, озёра, болота и горы, но они выбирали дорогу, пригодную для Огонька, и посильную для него скорость. Однако чем ближе они были к дому, тем сильнее охватывала Зарисвета безотчётная тревога и тем нетерпеливее оглядывался он на бегущего сзади Огонька. Он сам не понимал, откуда возникло у него это беспокойство. Наконец, на одном из постоялых дворов, где они остановились на ночлег, Зарисвет случайно услышал жалобу купца на то, что ему не удалось добраться до Руверонии из-за нашествия огромной армии моглов, которые уже захватили юг Словетона.
– А где князь Стоветона Загор? – накинулся на купца с расспросами Зарисвет. – Князь Яробор идёт ему на помощь?
– Я ничего не знаю про это. Моглы разграбили мой караван, я чудом спасся с несколькими слугами. Вот, возвращаюсь домой ни с чем!
– А кто такие эти моглы? Я о них прежде не слышал.
– Кочевники, пришедшие с востока. Это племя обрело силу недавно, когда их возглавил могучий богатырь, хан Великий Могл – так теперь его величают. Говорят, его силе не может противостоять никто, он подчиняет народы один за другим. Кочевники-ордынцы, чьи земли рядом со Словетоном, покорились ему без сопротивления, теперь они вместе с моглами грабят Словетон.
Медлить было нельзя. Зарисвет обнял Огонька и обратился к Магволаду:
– Опять беда идёт на мою землю! Нам нужно скакать как можно быстрее. Постарайся объяснить Огоньку, что ему теперь придётся искать дорогу домой самому. Отсюда уже не так далеко, авось доберётся.
Накормив Огонька и обняв его на прощанье, Зарисвет вскочил в седло. Магволад за стенами города сразу набрал предельную скорость. Оглянувшись на Огонька, Зарисвет воскликнул:
– Ну, куда же он так несётся, ведь запалится! Путь-то дальний, а он силы не экономит.
– Ничего, потеряет нас из виду и сразу сбавит ход, – успокоил его Магволад.
Только теперь в полной мере оценил Зарисвет нового коня. Магволад мчался без устали, как вихрь, проносясь мимо полей, лесов, рек и холмов.
Уже на следующий день они достигли границ Словетона. Сразу бросились в глаза признаки нашествия захватчиков – вытоптанные поля, разбитые повозки на дорогах, сожжённые избы в селениях. И безлюдье… Вдруг Зарисвет увидел небольшой отряд всадников, сопровождавший вереницу понуро бредущих людей, связанных единой верёвкой, по всем признакам – пленных. Стремительно подскакав к отряду Зарисвет спросил:
– Кто вы такие и куда ведёте этих людей?
Командир отряда с удивлением уставился на так неожиданно возникшего одинокого всадника:
– Это ты кто такой и как смеешь допрашивать воинов Великого Могла? Ты хочешь присоединиться к этим рабам? Ну-ка, взять его! Сейчас узнаем, что это за птица.
– Спасайся, витязь! Скачи за помощью, может быть, ещё успеют нас отбить! – крикнул один из пленников, за что сразу получил удар плетью одного из охранников.
