Однако рука, занесённая для второго удара, была отсечена мечом Зарисвета. Бой получился коротким: через минуту из охранников в живых остался только командир, которого Зарисвет не стал убивать, надеясь узнать у него о других отрядах моглов. Перерезав верёвки, он освободил пленников, которые горячо благодарили нежданного спасителя. Один из них, немолодой крепкий бородач, узнал Зарисвета и радостно воскликнул:
– Какое счастье, что ты вернулся! Поспеши спасти Саломата! Его вчера вечером провезли здесь в железной клетке.
– Он ранен?
– Кажется, нет, во всяком случае – не серьёзно.
– Как же тогда Саломата смогли взять в плен?! Ведь он лучший боец в дружине Загора!
– Он схватился с самим Великим Моглом. Этот гигант выбил Саломата из седла, оглушил его. А потом велел посадить в клетку и провести через Словетон, чтобы все видели пленённого героя и не смели сопротивляться захватчикам. А может быть, используют его в качестве приманки. Мы ведь попытались отбить его, но моглы предусмотрели такую возможность: кроме охраны рядом с клеткой Саломата, они держат в засаде ещё один сильный отряд. Мы были разбиты и сами попали в плен.
– Где основные силы моглов и их хан?
– Я думаю, уже штурмуют нашу столицу Валию.
Бывшие пленники уже ловили коней моглов и брали их оружие.
– Мы поскачем следом за тобой. Если удастся отбить Саломата живым, он возглавит наш отряд. В любом случае будем нападать на моглов, освобождать других пленников.
Зарисвет помчался в указанном направлении и вскоре нагнал большой отряд, сопровождавший повозку с железной клеткой. Зарисвет въехал на вершину лесистого холма, с которого хорошо была видна дорога, а сам он был скрыт от чужих глаз, и стал размышлять, как же освободить Саломата. Если напасть сейчас на охрану, кто-нибудь из моглов может успеть застрелить пленника из лука. И тут Зарисвет вспомнил о своём волшебном копье. Он тщательно прицелился и метнул копьё в одного из всадников, и как только тот упал, копьё вернулось в руку Зарисвета. Осмотрев упавшего, моглы увидели рану, но так и не поняли, чем она была нанесена. Следующий всадник упал в другой части отряда. Потом ещё один и ещё. Несмотря на большое расстояние, Зарисвет бил волшебным копьём без промаха. Никто из моглов не мог понять, откуда приходит смерть. Зарисвет стал намеренно поражать всадников в дальней от себя части отряда, чтобы они думали, что угроза исходит совсем из другого места. Хитрость сработала. Взоры моглов были обращены в основном в противоположную от Зарисвета сторону. Командир отряда издал резкий трёхкратный свист, и через короткое время из-за деревьев показался засадный отряд. После короткого совещания этот отряд рассыпался цепью и направился в сторону предполагаемой угрозы, т.е. противоположную от Зарисвета. Поразив нескольких бойцов этого отряда, Зарисвет на некоторое время прекратил обстрел, изобразив отступление нападавших. Выждав, чтобы засадный отряд значительно удалился от повозки с Саломатом, он неожиданно налетел на охранников с тыла. Не дав им опомниться, Зарисвет сбил замок с клетки, подхватил Саломата на спину Магволада и был таков.
Через некоторое время они встретили словетонцев, которых Зарисвет освободил ранее. После бурного изъявления благодарности Зарисвету стали совещаться, что делать дальше. К сожалению, Саломат ничего не смог сообщить о том, где сейчас князь Яробор.
– Когда пришло известие о нападении кочевников, князь Загор послал меня с передовым отрядом навстречу захватчикам. Сначала нам удалось рассеять авангард моглов. А потом мы столкнулись с отрядом, который сопровождал самого хана. Захватить вражеского предводителя – большой соблазн! Но чем это для нас кончилось, ты уже знаешь… С таким силачом, как этот хан, мне ещё не приходилось биться! По-моему, он мог бы убить меня сразу, но решил поразвлечься. После первых же его ударов я понял, что мне не выстоять, а потом будут истреблены и все мои бойцы. Поэтому я крикнул, чтобы они отступили и мчались с известием к Загору, а я постараюсь задержать врагов. На что хан взревел: «Ты надеешься, что способен меня задержать, жалкий червяк?!» – и вышиб меня из седла. Больше я ничего не помню и не знаю, что стало с моим отрядом. Остерегайся этого гиганта, Зарисвет! Полагаю, тебе следует найти отца: может быть, вдвоём вам удастся одолеть хана. Пока он жив, моглов не разбить. Но я погуляю у них за спиной! Будем отбивать пленных и награбленное добро, защищать мирных жителей от насилий и грабежей тыловыми отрядами кочевников.
Зарисвет решил сначала отправиться в Валию для встречи с Загором. Подъехав к столице Словетона, он увидел у её стен стан моглов. На одном из холмов был разбит роскошный шатёр в окружении шатров поменьше. Видимо, здесь была ставка командования врагов.
– Это шатёр Великого Могла? – задал Зарисвет вопрос молодому воину, которого захватил у подножия холма.
– Нет, здесь командует мурза Джуба, дядя Великого Могла. А повелитель ушёл дальше, – дрожащий от страха юнец махнул рукой на запад в сторону границы с Руверонией.
