– Да. Роберт с тремя своими людьми нашел ее в лесу, всю в крови и в отчаянии ищущую своего брата Джоша. Он рассказал Маркусу, что на тех двоих напали враги, с которыми он тут же разобрался. Но позже Маркус узнал, что она, оказывается, из будущего.
Сара вытаращилась на него, не уверенная, правильно ли расслышала.
– Что, прости?
– Леди Бетани, на самом деле Бетани Беннет, родилась в Хьюстоне, штат Техас, примерно в конце двадцатого века. Я думаю, вы ровесницы.
– Ты меня разыгрываешь?
– Нет.
Сара резко села, покрывало упало до талии.
– Не может быть!
У Роланда потемнели глаза при виде ее груди.
– Я предупреждал, что в это трудно поверить.
– Как она попала в прошлое?
Его руки потянулись к ее талии.
– Если я пообещаю объяснить все позже, ты позволишь мне закончить рассказ, чтобы я снова мог заняться с тобой любовью?
Пульс понесся вскачь. Соски сжались под его слабо светящимся взглядом.
– Идет.
– Длинная история покороче: Бетани и Роберт безумно влюбились, поженились и жили долго и счастливо.
У нее челюсть отвалилась.
– А как же Маркус?
– Маркус влюбился в нее, обожал так же сильно, как Роберт, но никогда не признавался в этом никому из них. Он слишком сильно любил обоих, чтобы мешать счастью, которое они обрели. И, как я говорил, он был неистово верен Роберту. Он бы никогда не предал его, добиваясь женщины, которую любил Роберт.
Сара в ужасе смотрела на него:
– Господи! Это... Это…
– Хреново. Знаю. Хуже всего, что Маркус никогда не переставал любить ее. Когда она умерла в преклонном возрасте, он провел следующие восемь веков, то оплакивая ее, то надеясь снова встретить. А когда наступил двадцатый век… – Роланд покачал головой. – Он был словно ребенок в ожидании Санта-Клауса. Бетани родилась. И Маркус переехал в Хьюстон, чтобы наблюдать за ее взрослением. Он купил дом по соседству, когда ей было шестнадцать или семнадцать, подружился с ней, Джошем, их отцом, помогал ей, когда годом позже отец умер, стал их с Джошем ближайшим другом и дорожил каждым проведенным с ней моментом, пока она не вернулась в прошлое к Роберту, когда ей было двадцать два.
Сара прикусила губу:
– Он никогда не приглашал ее на свидание или…
Роланд помотал головой.
– Как бы сильно он этого ни хотел, она была женой Роберта. Их с Маркусом отношения всегда были платоническими. Даже в будущем – или настоящем, когда было возможно большее.
Сара не знала, что сказать.
– Больше он никого не встречал?
– Нет. Некоторые бессмертные считали, что он сумасшедший – чахнуть по ней столь много лет и воздержаться от близости с ней, когда снова познакомился. Остальные же… немного благоговеют, полагаю. Его любовь никогда не ослабевала за все эти годы. А когда он снова встретил ее и мог соблазнить, то избрал благородную линию поведения и не сделал этого, поскольку преданность Роберту также никогда не ослабевала.
– Ух ты. Он даже не пытался удержать ее от путешествия во времени.
Роланд покачал головой:
– Он знал, что она будет счастливее с Робертом, что они были предназначены друг другу.
– А сейчас она ушла? Вот почему Этьен принес соболезнования?
– Да. Бетани отправилась в Средневековье семь лет назад. Так что Маркус никогда больше не увидит ее.
Сара снова улеглась.
– Неудивительно, что он выглядит таким мрачным, когда не дразнит тебя.
– Он до сих пор горюет. – Перекатившись на бок, Роланд заскользил вниз, пока его лицо не поравнялось с ее на подушке. – Признаюсь, я был одним из тех, кто считал, что глупо не добиваться ее, когда они вновь встретились. – Он коснулся ее лица, нежно провел пальцами по виску и щеке. – Сердце Сары сжалось. Он смотрел на нее, будто видя что-то драгоценное. – Но теперь я понял. Он так сильно ее любил, что поставил ее счастье над своим. – Роланд прижался к ее губам в нежном поцелуе. – Мои чувства к тебе, Сара, такие же. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Вот почему я пытаюсь не давить на тебя, чтобы ты оставалась со мной после того, как мы схватим Бастиена.
Сара прикусила губу. Она вспомнила, что он ни разу не просил ее остаться с ним.
– Я думала, что ты, быть может, сомневаешься.
– Сомневаюсь? – Он прижался к ней лбом. – Я люблю тебя. Я бы вечность провел с тобой, если бы мог. Но это невозможно, и я довольствовался бы каждой минутой до конца твоей земной жизни, а затем молился бы, чтобы ты перевоплотилась, и я мог найти тебя снова.
– Я хочу сделать анализ крови. – Теперь она знала, что ухватится за шанс провести с ним вечность и пока не в силах отказаться от этой надежды.
Он уставился на нее пронизывающим взглядом.
– А если подтвердится, что ты человек?
– Ваши ученые разрабатывают способ заставить вирус мутировать в вампирах и превратить их в бессмертных. Может, они что-то изобретут, пока я не сильно состарюсь.
– Если ты будешь старой, когда превратишься, вирус обратит возрастные изменения твоего тела, и ты снова станешь молодой.
– Круто!
– Но эти ученые начали пытаться превратить вампиров в бессмертных еще до становления современной науки, Сара. Перспективы довольно безрадостные.
Он решительно намеревался лопнуть ее пузырек надежды.
