– Отлично. Сестры собрались вместе, – усмехнулась девушка. – Не придется бегать, чтобы свести с ними счеты.
Сянь Гэ ответила не сразу.
– Думаю, у Лин Сяо были свои соображения. – Принцесса запнулась. – Когда он выговаривал Фэн Цяньшо, то упомянул, что за тобой следили после изгнания. Потом ты объявилась в Юнчжоу, и Лин Сяо велел Фэн Цяньшо не спускать с тебя глаз. Наставник все время присматривал за тобой…
– Ну и что? – перебила Янь Хуэй. Уставившись вдаль, она безучастно произнесла: – Старшего ученика все равно не вернуть.
Попрощавшись с подругой, девушка отправилась к целебному источнику. Накануне Тянь Яо в обличье дракона устроил там настоящий хаос: переломал деревья и оставил в почве глубокие борозды. Вокруг родника до сих пор царил беспорядок, однако вода успела очиститься и стала прозрачной, как прежде.
Янь Хуэй присела на корточки и поглядела на свое отражение в воде. В голове снова и снова, будоража сознание, всплывали слова Сянь Гэ. Девушка провела по воде рукой, потревожив зеркальную гладь, и, не раздеваясь, нырнула в источник. Она задержала дыхание и поплыла вперед. Перед глазами стоял облик Лин Сяо, который обучал ее магии небожителей на протяжении десяти лет – в стужу и зной, зимой и летом. Янь Хуэй продолжала без устали плыть, словно желая довести себя до изнеможения. Воспоминания о наставнике вспыхивали и гасли, сменяя друг друга, подобно картинкам в фонаре со скачущими лошадьми[14].
Девушка крепко зажмурилась и погрузилась на дно. Лишь когда от удушья закололо в груди, она вынырнула и резко вдохнула. От притока свежего воздуха у нее на мгновение потемнело в глазах. Янь Хуэй расслабилась и растянулась на поверхности воды, покачиваясь на ней, словно опавший лист.
На небе сияли ослепительно прекрасные звезды. Девушка закрыла глаза и попыталась очистить разум. Возможно, она просто слишком устала. Вскоре волнение улеглось, и мир погрузился во мрак. Через какое-то время Янь Хуэй увидела безмолвный и неподвижный силуэт. Разглядев, кто перед ней, девушка не побежала следом за тенью, а замерла поодаль.
– Рано или поздно я отомщу за тебя, братец, – тихо сказала она.
Старший ученик в ответ нахмурился, и на его лице отразилось беспокойство. Девушка задумалась, что же тревожит его, но вдруг почувствовала, как кто-то ее трясет, и проснулась. Она открыла глаза и обнаружила себя в теплых объятиях Тянь Яо.
Юноша с таким мрачным видом насупил брови и сжал губы, что Янь Хуэй разволновалась:
– Что случилось?
– Я подумал… – вырвалось у дракона, но он понял, что голос выдает его, и замолчал.
Он отпустил Янь Хуэй и выпрямился, затем поправил одежду и спокойно ответил:
– Ничего не случилось.
Девушка посмотрела на родник, перевела взгляд на смущенного Тянь Яо и предположила:
– Ты подумал, что я покончила с собой?
Собираясь уходить, демон развернулся:
– Хорошо, что твоя жизнь вне опасности.
– Я ничего с собой не сделаю, – сказала Янь Хуэй, обращаясь к ночному небу и не заботясь о том, что юноша стоит к ней спиной. – Не сделала, когда ты вызволил меня из темницы, и не сделаю впредь. Я буду жить, потому что у меня есть незавершенные дела.
Тянь Яо замер и покосился на нее через плечо. Девушка улыбнулась и подошла ближе.
– Ты что, следишь за мной? – беззаботно спросила она.
Дракон тихо кашлянул.
– Продолжай совершать омовения, чтобы кости и мышцы побыстрее срослись, – сказал юноша и шагнул вперед, но Янь Хуэй удержала его за рукав.
Он вздрогнул и повернулся к девушке лицом.
– Ты говорил, что не нуждаешься в благодарности. – В ясных глазах Янь Хуэй отразились бесчисленные звезды. – Но я все равно не могу не сказать: большое спасибо за то, что ты есть!
От ее нежных слов глаза Тянь Яо заблестели.
Янь Хуэй отпустила его и непринужденно помахала рукой:
– Возвращайся, а я вернусь к источнику.
Увидев, что девушка удаляется, демон очнулся и молча скрылся в темном лесу. Там при свете звезд он стиснул пальцы в кулак…
Слова благодарности должны были прозвучать из его уст. Спасибо судьбе за то, что свела его с девушкой по имени Янь Хуэй! Как же ему повезло…
После возвращения в Цинцю принцессе Сянь Гэ было нечем заняться. Утром Янь Хуэй изучала по книге магию демонов вместе с Тянь Яо, а ближе к ночи погружалась в целебный источник. Лишь в предвечернее время девушка могла перекусить вместе с подругой и перекинуться с ней парой слов.
Как-то раз во время ужина в окно запрыгнула Хуань Сяоянь. При виде накрытого стола у девочки загорелись глаза.
– Я тоже проголодалась! Сегодня за целый день не съела ни крошки!
Она протянула руку и схватила миску с овощами. Янь Хуэй вскинула брови и палочками для еды ударила демоницу по пальцам. Покосившись на девочку, которая от обиды и боли едва не расплакалась, она беспощадно отрезала:
– Я тоже ждала ужина целый день. Если тронешь мою еду, я сниму кольцо.
Хуань Сяоянь скрипнула зубами и уязвленно заметила:
– У меня голова кружится от голода.
Между тем Сянь Гэ уже распорядилась принести еще несколько блюд и палочки для еды.
