– Хорошо, – отозвался Тянь Яо. – Тогда я ее за-беру.
Шипы на ладонях юноши выросли еще больше и устремились к сердцу Янь Хуэй. В тот же миг девушка услыхала хлопок и у нее заныла щека.
– Госпожа, очнитесь! Не соглашайтесь ни на что, пока вы во власти иллюзии!
Янь Хуэй резко открыла глаза и увидела, что над ней склонилась Хуань Сяоянь. Девушка лежала на земле рядом со стволом гигантского дерева. Сухие ветви, торчавшие из земли, бесследно исчезли, а вместе с ними пропал и Тянь Яо…
– Это была всего лишь иллюзия? – воскликнула Янь Хуэй.
– Конечно! Эта магическая ловушка состоит из иллюзий, которые так похожи на правду, что способны убить. – Хуань Сяоянь выбила из рук хозяйки кинжал. – Вы едва не вонзили клинок себе в сердце!
Оружие с стуком упало на землю. Услышав глухой звук, Янь Хуэй поняла, что все это время держала кинжал в руках. Девушка содрогнулась от запоздалого страха и обрадовалась, что Хуань Сяоянь все-таки увязалась за ней.
– Где же Тянь Яо? – спросила Янь Хуэй, осмотревшись.
Демоница покачала головой:
– Я пряталась в кольце, поэтому помогла вам очнуться. А вот где Тянь Яо, я не знаю: ловушка слишком мощная. Возможно, ее создатель стремился пленить другую жертву, поэтому вас я без труда разбудила. Но демон-дракон… Боюсь, его дела плохи.
– Мы отыщем его, – ответила девушка, скрипнув зубами.
– Кого это ты собралась искать? – прозвучал с неба вопрос.
Янь Хуэй вздрогнула и увидела Су Ин. Бессмертная дева стояла на обгоревшем стволе гигантского дерева. Она встретилась взглядом с девушкой, и та заметила, что от былой невозмутимости и холодного высокомерия соперницы не осталось и следа. В глазах Су Ин полыхало пламя ненависти, снедавшее бессмертную деву изнутри. Она была больше похожа на демоницу, чем на небожительницу.
– Тебе нужен твой дракон? – холодно улыбнулась Су Ин. – Можешь никуда не ходить: он здесь.
Она взмахнула рукой, в небе раздался рев, и огромный зеленый дракон рухнул на землю, содрогаясь всем телом от мучительной боли.
– Тянь Яо! – воскликнула девушка.
– Думаешь, он всецело предан тебе? – осведомилась Су Ин. – Он защищал тебя, помог встать на путь демона и обучил магии, чтобы пробудить в твоем сердце силу своей внутренней пилюли, а потом забрать ее. Ты знала об этом?
– Знала.
Что с того? Янь Хуэй помнила, сколько боли вынес Тянь Яо за последние двадцать лет, как страдал из-за собственной слабости, как страстно желал вновь обрести силу. А еще она знала: дракон не воспользовался шансом вернуть пилюлю и предпочел солгать, что его истинное тело полностью восстановилось. Тянь Яо не хотел навредить Янь Хуэй. Поэтому сбить девушку с толку было непросто: ей хватило пары намеков, чтобы догадаться, к чему демон стремился в прошлом и от чего отказался теперь.
Взгляд бессмертной девы застыл.
– Тобой движут чувства, но это неважно. Сегодня никто из вас не выберется из ловушки: ни Тянь Яо, ни ты. Ты ведь даже не знаешь, как пользоваться внутренней пилюлей… – презрительно улыбнулась Су Ин. – О свободе можешь даже не думать.
Глаза Янь Хуэй потускнели. «Демон без внутренней пилюли и девушка, неспособная… Но ведь если вернуть ему пилюлю, он сможет спастись…»
Янь Хуэй шагнула вперед, но ее кто-то схватил за руки. Она обернулась и увидела Хуань Сяоянь, чье лицо почему-то казалось размытым. Демоница больно ущипнула хозяйку, и та очнулась. Заметив недоумение на лице госпожи, Мастерица иллюзий похлопала ее по щекам:
– Вам снова что-то почудилось? Здесь ничему нельзя верить!
Янь Хуэй осмотрелась: Су Ин скрылась из виду, бившийся в муках дракон тоже исчез, а сама она прижимала руку к груди, изогнув пальцы так, словно хотела вырвать собственное сердце.
На лбу Янь Хуэй выступил холодный пот. Иллюзиям магической ловушки было невозможно противостоять: с каждым разом они становились все реалистичнее, чем внушали ужас. Видения проникали в сознание и заставляли принимать ошибочные решения. Хуань Сяоянь дважды спасла хозяйку, однако Тянь Яо…
Янь Хуэй посуровела и уточнила:
– Иллюзии неспособны тебя обмануть?
– Я же из племени демонов, которые сами творят миражи! – воскликнула Хуань Сяоянь. – Я не слишком сильна в магии, но могу отличить вымысел от правды.
Девушка задумалась, затем оторвала от рукава демоницы лоскут и завязала себе глаза.
– Будешь моим поводырем. Нам нужно найти Тянь Яо.
Хуань Сяоянь оторопела:
– Госпожа… вы дали мне такое ответственное поручение…
– Я в тебя верю.
Янь Хуэй протянула руку. Демоница взглянула на нее и собралась с духом.
– Хорошо! Я отведу вас к Тянь Яо!
– Тянь Яо… Тянь Яо!
Голос не умолкал. Юноша открыл глаза и встретил обеспокоенный взгляд Янь Хуэй. Она подхватила его под руки и помогла подняться.
– Ты ранен?
Демон опустил голову, почувствовал, как возвращаются силы, и покачал головой.
– Я цел.
– Кажется, мы угодили в магическую ловушку. В таком случае нам предстоит отыскать Око печати и сломать его. – Янь Хуэй осмотрелась и уставилась вдаль. – Оттуда доносится странный запах. Заметил?
Тянь Яо посмотрел в том же направлении, а потом обернулся к девушке.
– Не пытайся меня отвлечь. Говори прямо, чего ты хочешь.
